Fire Exit Novels & Stories

Mukhang connected na rin ito sa control room. "Nasa Fire Exit ako nag-aabang. Ito ang pinakamadaling daan para makatakas si Claire kaya alam kong dito talaga siya patutungo. Meron na ring nakaabang pa sa ibang mga emergency exit dito," pagbibigay alam ni Gab. "Copy, Agent G," tipid kong sagot at gamit ang mga mata ko ay mabilis na sinipat ang loob ng boutique na kinaroroonan ni Claire.

Kahit na hirap sa paglalakad nagawa ko pa ring pumasok doon at tinungo ang fire exit. Dahan-dahan ko pang binuksan ang pintuan para silipin ang labas. Napabalik ako nang marinig ang ilang mga nag-uusap. Nagmamadali at mukhang may mga hinahanap. Panigurado akong mga tauhan na iyon nila Lester. Saktong humilab ang tiyan ko kaya nakagat ko ang labi ko.

Agad kong kinuha ang tumilapon na susi at sinubukan ko ulit buksan ang pinto. “Please, please bumukas ka bilis.” Ayon sa wakas bumukas na kumaripas agad ako ng takbo dahil hinahabol na ako ng matanda. May nabasa akong fire exit kaya mas pinabilis ko ang aking pagtakbo para dumaan do’n at bumaba na rin ako ng napakabilis. Habang pababa na ako naririnig ko na marami na ang humahabol sa akin.

Matapos makausap ni Mark si Alyssa, nagtext s'ya kay Matt upang sabihin dito na mauuna na s'yang umalis at i-send na lamang nito ang report na nakuha nila sa kanyang email. Habang binabagtas ni Mark ang corridor, biglang tumunog ang fire alarm. Nataranta at nagkagulo ang mga shoppers sa Indigo. "Huwag po kayong magpanic." Kalmadong sabi ni Mark sa mga shoppers. "Dito po ang gawi patungong emergency exit. Huwag po tayong magtulakan."

Walang tao at sobrang tahimik ng buong floor. Tuluyan siyang lumabas ng kuwarto at sumulyap sa fire exit. Base sa narinig niya ay naroon si Jonas at hinihintay si Sena. Dahan-dahan siya naglakad patungo sa fire exit. Nang nasa tapat na siya ng pinto ay maingat niya hinawakan ang door handle at dahan-dahan iyon itinulak pabukas. Maliit na awang lang ang ginawa niyang pagbukas.

Nasasaktan siya sa isiping pababayaan na siya nito nang tuluyan. Pinahid niya ang luhang kumawala sa mga mata niya. Hinila niya ang laylayan ng damit niya at iyon ang ipinamunas sa mga mata. Nasa ganoon siyang ayos nang bumukas ang pinto ng fire exit na kalahating dipa lang ang layo sa hagdanan.

Mariin kong tinandaan ang bawat pasilyong nilalakaran namin ng receptionist para kung sakali mang magka-aberya ay alam ko kung saan ako tatakbo. "M-May I ask you a question, madame?" Tanong ko dahilan para mapahinto sa paglalakad ang babaeng receptionist at mapatingin sa aking direksyon. "Of course, what is it?" Tugon ng receptionist at bahagyang ngumiti. "Where is the fire exit?" Tanong ko habang nananalangin na sana hindi maghinala sa akin ang receptionist. "The fire exit is just a block away from Mr. Cardoza's room." Tugon ng receptionist at muling naglakad.

Patuloy lang ang lalaki sa paglalakad at dumiretso ito sa fire exit. Nakabukas ang pinto at meron napakataas na hagdan.

Huli na ng mabatid niyang kinadena pala ang mga hawakan nito kaya hindi ito mabukas. Ganun na lamang ang kanyang pagtakbo para takasan ang alam niyang ikamamatay niya. Umisip siya ng ibang paraan para makalabas. Hindi naman siya makakalabas sa mga bintana dahil may mga bakal na grills sa labas nito. Umiisip siya ng paraan na may pagmamatyag sa paligid na baka naaabutan na siya sa sinumang humahabol sa kanya. Hanggang sa umabot sa kanyang isipan ang tungkol sa Fire Exit, ang hagdanan sa may rooftop sa labas ng gusali na kumukonekta pababa sa ground floor.

“Tuluyan mo. Cover the exit. I’m taking her out.” Sa isang iglap, pumasok ako sa emergency passage sa likod ng ballroom. Mabilis kong tinulak ang bakal na pinto at sinalubong ako ng bugso ng hangin sa fire exit. Sa dilim ng gabi, kasabay ng pagsabog ng mga ilaw sa likod ko, biglang tumunog ang isang text alert sa burner phone ko. UNKNOWN: “Dapat siya ang target. Hindi ang bride.”