Lady With The Lamp Mga Nobela at Kwento

Naramdaman ko ang malamig na mga damong dumadampi sa binti ko. Nagulat ako nang kumuha siya ng isang lantern. The largest one. "Kumuha ka rin,” saad niya. Kumunot ang noo ko. "Bakit?” "Paaanurin natin ‘yan mamaya. Sabi kasi nila ‘pag raw dumating ang unang gabi ng taglamig at bumagsak na ang mga nyebe maaari ka raw mag-wish basta mag-aalay ka ng isang maliwanag na bagay. Spirits love lights. The more the luminousity you offer the more blessing will come hindi para sa iyo kung ‘di sa mga taong mahal mo. Lahat kasi ng tao dito sa Letdana ay humihiling ng para sa iba hindi para sa kanila. Bakit hindi natin i-try baka magkatotoo.”

Mga pangakong pinanghawakan niya, lalo na ng gabing nagawa niyang isuko ang lahat sa Ginoo. Maya-maya pa’y biglang nagbago ang mga imaheng nakikita ni Vahlia, pumalit ang panibagong senaryo. Napakadilim ng paligid at tanging isang lampara ang nagsisilbing ilaw, mabilis na naglalakad si Victoria sa gitna ng kagubatan. Sa kaliwang kamay nito ay isang kustal na mahihinuhang naglalaman ng mga damit.

Dapat handa siya sa kung ano man ang kahihinatnan niya lalo pa't sinuway niya ang utos ng kaniyang amo para lang mapagbigyan ang dalaga. Nang tuluyan na silang makalabas sa mansyon ay agad-agad silang pumara ng sasakyan. "Manong sa Lucia farm po," saad ng dalaga nang may huminto na trike. Namilog ang mata ni Jax. May biglang sumagi sa isip niya. "Mi Lady, di ba't hindi ka pinapalabas ng bahay. Bakit may alam kang farm?" Tanong niya sa dalaga.

Isang malaking desk ang nakaharap sa bintana, maayos ang pagkaka-arrange, maliban sa ilang libro at isang lamp. Napako ang tingin niya sa isang litrato na kalahating nakatago sa ilalim ng isang makapal na libro. Nag-aalangan man, maingat niyang inalis ang libro. Litrato iyon ng isang maliit na batang babae, mga dose o trese anyos, nakasuot ng simpleng puting damit, nagsu-swing sa ilalim ng puno. Medyo malabo ang litrato, kinuha mula sa malayo. Ang sikat ng araw sa pagitan ng mga dahon ay gumawa ng isang eksenang parang panaginip.

Hindi puwede 'yon. Sa kabilang banda naman, si Sander Monte Cristo Jr. na kakauwi lang mula sa isang business gala at medyo hilo pa sa nainom na alak, ay biglang napatigil sa gitna ng kanyang madilim na sala. Sa ilalim ng manipis na liwanag ng buwan na tumatama mula sa glass windows, gumulantang sa kanya ang isang pigura ng babaeng naka-puting daster na bulaklakin na nakalugay ang mahabang buhok. Ang buong mukha nito ay purong puti lang na parang White Lady na naglalakad sa dilim patungo sa kanya.

Ang tanging nagbibigay ng liwanag sa malawak na silid ay ang malamlam na ilaw mula sa mga *lampshades* sa gilid ng kama at ang malamig na liwanag ng buwan na tumatagos mula sa bintana. Kakatapos lamang maligo ni Sophia. Nakatayo siya sa harap ng buong-laking salamin ng *walk-in closet*, nakasuot lamang ng isang manipis na puting *silk robe* na hindi nakatali. Pinagmamasdan niya ang kanyang repleksyon.

Ang katahimikan sa kwarto ay may halong bigat at init—parang yakap na puno ng pang-unawa. Sa mahinang liwanag ng bedside lamp, pinagmasdan ni Ella ang kanyang ina. Kita niya ang bahagyang pagod sa mukha nito, ang bahagyang pangangayayat, ngunit hindi nawala ang lambing sa mga mata ni Christy.

Lumipad ang matandang babae at tumama sa dingding, natumba ang isang lampara na nakasabit sa dingding. Nagkataon namang lumapag ito sa harap ng matandang babae. “Ang eksenang ito…” Napansin niya kung saan dumaong ang lampara sa dingding at kung saan nakahiga ang matandang babae. Nagulat si Jordan. Hindi ba niya nakita ang eksenang ito?! Ang kaibahan ay patay na ang matandang babae sa naunang eksena. Ngayon, nasa huling hininga pa siya.

I bit the soft skin inside my cheek. Nakatayo ang mga guwardiya ng palasyo't hawak ang kanilang mahahabang espada. Samantala ay ang lamparang hawak ng Lady's Maid ang nagsilbing ilaw namin sa madilim na gabi. Tumaas ang kilay ko ng nagsiyukuan sila sa lalaking nasa likod ko at ang iba'y halos halikan na ang lupa sa pagyuko. So. . . he's really a King?

Tuluyan na nitong nasira ang salamin at nilusot niya ang kaniyang kamay upang buksan ang pinto. Napaharap naman si Lacy sa kaniya at napalingon sa paligid upang humanap ng panangga niya rito. Na-spot-an naman niya ang isang vintage metal lamp na malapit sa kaniya. Mabilis niya itong kinuha upang panlaban niya sa lalaki.