Opened Book Novels & Stories

Binitawan ko ka agad ang librong hawak ko bago nilapitan at sinuri ang kabuoan nito. Katamtaman lang ang laki nito at may PIN ka pang pipindotin bago ito mabuksan. Ni lock ko muna ang pinto dahil baka sakaling may biglang pumasok at makita ang ginagawa ko. Bumalik ako sa vault at itinuon dito ang lahat ng pansin ko. I tried to open it with a random numbers pero nagulat ako nang magsalita ito bigla.

Ang isa naman ay nakahawak sa kamay ko. Walang nagsasalita, pero sa bawat pag-indayog, parang sinasabi na ng mga mata niya lahat ng hindi ko maipaliwanag. Matapos ang ilang sandali, kumalas siya nang bahagya. Kinuha niya mula sa gilid ng mesa ang isang maliit na black leather booklet, binuksan iyon, at iniabot sa akin. “Open it.”

Ngunit ang hindi niya mapigilang mapansin… ay ang walang tigil na pagbuka ng bibig nito habang kinakausap ang mga walang buhay na libro. Napailing nang bahagya si Gabriel sa kaniyang isip. She's completely absurd. Kahit mag-isa, hindi talaga nito kayang manahimik. Ngunit sa likod ng pagiging madaldal nito, napansin din niya kung paano nito maingat na ibinabalik ang mga mamahaling first-edition volumes na tila ba alam nito ang tunay na halaga ng mga hawak nito. Walang galaw na pabalang. Walang pagmamadali para lang matapos.

She was indeed fast asleep. Niyuko niya ang nakabukas na libro sa kandungan nito. It was an accounting book—iyon iniyakan nito noong gabing pinatulog niya ito sa shop. Mayroon doong pinunit na yellow pad kung saan may nakasulat na mga formula. Naalala niyang exam week nga pala iyon at maaaring kung saan-saan na lang ito tumatambay para mag-aral. Where were you staying these past few days, huh?

Oo, crush na crush na niya iyong isa sa kambal. Pinulot niya ang libro at agad na pinunasan ang konting ebak sa harap nito gamit ang laylayan ng damit saka binuklat iyon. May nakita siyang pangalan sa unang pahina ng libro: CLYDE JOHNSON DEL ESPANIA

Mayamaya, may nakita kaming maliit na bookstore na may magandang display sa bintana at may nakasulat na “Open on Sundays” Mukhang cozy ang loob. May mainit na ilaw na lumalabas sa mga bintana. “Pasok tayo?” suhestiyon ni Helga. “Nilalamig na ako. Baka may makita rin tayong something nice para kay Mattheus.” Eksakto yung bookstore na gusto ko ang style. Maliit pero maayos, at may halong amoy ng bagong libro at fresh coffee sa loob.

Buksan ninyo. Binuksan namin ang pinto. Sa loob ay isang opisina. Puno ng mga dokumento. Mga kontrata. Mga litrato. At isang malaking safe. Binuksan namin ang safe sa tulong ng isang eksperto. Sa loob, may mga baril. May mga sobreng puno ng pera. At may isang maliit na notebook. Kinuha ko ang notebook. Binuksan ko.

Marahil ay kaanak nito sa pinas ang kausap. Pagdating sa loob ng study room ay agad ang libro na nasa pinakagitna ang umagaw ng kanyang pansin. Kulay maroon ang mga libro. Nakasulat sa broad letter ang salitang Shakespeare. First folio edition ang libro at sa pagkakaalam niya ay sobrang mahal ng libro ilang milyon na dolyares ang halaga.

“Pwede ko po ba buksan?” Tumango si Rafael, lumuhod sa tabi niya. “Ikaw ang magbubukas.” “Madalas po itong buksan ni Mama tapos itatago kapag nakita ako.” Lumapit ang bata sa vault na parang may sagradong bagay sa loob. Dahan-dahan binuksan. At bumungad ang laman. Mga lumang ID’s, isang cellphone, at sa ibabaw, isang picture.

Kaya kinuha ko yun. Nangmahawakan ko ang plastic ay agad na parang sumibol ang recognasyon sa aking mga mata. I know this. Lalo na ang resibo na kahit hindi ko na mabasa yung print. This is freaking from National bookstore at kahit ideny pa eh halatang libro ang laman ng loob. Kaya agad ko itong binuksan. Kaya pala wala sa bookshelves dahil hindi ko pa pala siya nabubuksan simula noon. Hindi ko akalain na talagang nakalimutan ko siya.