いつわりの愛 Novels & Stories

美織が振り向くと、全身が凍りつく―― スクリーンに映し出されていたのは、無数のメッセージのスクリーンショットだった。 【鎮臣、私は本気であなたを愛してるの。凌雅なんて全然好きじゃない。お願い、もう一度やり直してくれない？】

ぽたり、と涙が画面に落ちる。 梨央は声を震わせながら、かすかにつぶやいた。 「理玖……もう、あなたを好きでいるのはやめるわ」 震える指で待ち受けを変え、スマホの中に大切に残していた彼の写真も、ひとつ残らず削除していく。

最近起きたことを全て話すと、理恵は長く沈黙した。 しばらくして、彼女は大きな溜め息をつき、静かに言った。「10年の付き合いが、こんな結末になるなんてね。ねえ、結局『愛』って何なの？」 私は唇を歪め、力なく笑った。「離婚、よ」 「そうよ、それがいいわ。自分を責めないで。あなたは悪くない。手続きは私に任せて」

最初に現れるのは、《La Distance de l’Amour（愛の距離）》。 愛だけでは終わらない物語の、その表側。 セラフィナが位置につく。 私は袖口の落ち方を、最後に指先で確かめた。 布は静かだ。 でも、見た目よりずっと張りつめている。 「白川さん」 佐伯の低い声に、私は振り向いた。

「隗は、感情機能を試験的にプログラムされててね。それで、ゆうのボディガードを始めてすぐ、ゆうに恋愛感情を抱いたんだ。そのうち、感情優位で動くことが正しいことだと学習してしまって、ああやってたびたび暴走するようになって。ゆうへの恋愛感情を中心に動いたせいで、何度もルールを破ったから、記憶の削除も何度かしたんだけど、消しても消してもゆうのことが好きになって。仕方ないから、僕が隗の宥め役をになってきたんだよね。隗の強制終了プログラムまでもらってさ。 だから、本当は今 回、愛楽がバグの修理をすることになった時、ドクター・百合華は、隗を代理になんて考えてもなかった。だけど、隗がどうしてもって頼み込んで。それで、隗の宥め役である僕も一緒にゆうの近くに来ることになったってわけ」 そう、だったんだ……。

「それとも、海外の研究機関にでも投資して、人の記憶を永遠に消す薬を作らせてた？そしてまた私を騙して、一生あなたの愛人にするつもりだった？」 菜々子がそこまで知っているとは。 翔太はその場に凍りつき、しばらく何も言えなかった。 それを見た菜々子は息を深く吸い込み、二人の関係にけりをつける。「翔太、もういい。あなたが私を陥れて事故を仕組んだ時点で、もう情は無くなってるの。私たちに残された道は、徹底的にやり合うことだけ」

そしてそのまま――闇に包まれた。 Side Masato 「あともう少しでスチルフルコンプだ！」 俺――瀬尾雅人は、今日も今日とて乙女ゲーム『白桃の君に愛を捧ぐ』――通称『|白愛《はくあい》』をやっている。 物凄く胸糞悪いルートばかりを残してしまったため、最後はブチ切れてしまったが、それもあと一枚で終わる。

俺《北尾二輝》には学生時代から交際している婚約者がいる。 学生時代から3年間付き合って、社会人2年めの秋に 佐倉愛結《さくらあゆ》と婚約した。 それが昨年のこと。 1年以内には結婚することになっている。

会議がようやく終わると、紗和は自分の執務室へ戻り、扉を閉めた。 カーテンは半分だけ閉じられ、差し込んだ陽射しが床に明るい帯を作っている。 紗和はそのそばに立ち、スマホを開いた。 トレンドのトップは「御堂怜央と白河伊織が殴り合い」 二位は「御堂怜央、婚約直後に流産しかけた婚約者に付き添う」

それからの30年間、翼はずっと一人だった。 15歳で出会ったあの負けず嫌いの女の子が忘れられない。8年間、耐えながらも必死に彼に追いつこうとしていた妻のことも。そして、ピンクの髪で、太陽のように輝いていた梨花のことも、忘れられなかった…… もし来世があるなら、今度こそ、一番に彼女に「愛してる」と伝えよう。 終わり