みがわりの 소설 & 이야기

「あんた、私に言ってるの？」 二年近くの時が流れ、私のロングヘアは切られ、肩にかかる短髪になっていた。 服のセンスも以前とはまるで違う。 メイクも雰囲気も、すっかり変わっていた。

私は指輪をゴミ箱に捨てた。 離婚が成立したら、私はようやく憎らしい「早瀬」という姓を捨てて、本来の「水瀬（みなせ）」に戻ることができた。 一ヶ月後、私はシリウステクノロジーのビルの下に立っていた。 これは業界で近年最も急成長している会社だ。

私はグラスを持ち上げ、軽く揺らしてから、ひと口だけ含んだ。 「ずっと同じだよ。あなたが見ていたのは、代わりの私だけだった」 彼は言葉を失い、話題を変えるしかなかった。 取るに足らない近況を並べ、私を待っていた時間のこと、その間に自分がしてきたことを語る。

一年前に比べて、慎也は随分と老け込んでいる。 髪はぼさぼさ、ひげは伸び放題、メガネの下の顔は疲れきっていて、ワイシャツのボタンさえ一つ掛け違えている。 「知夏、久しぶりだ」彼は唇を噛みしめる。「誠に会いたかっただろう？」

「お義父さん！助けて！助けてください！」 固く閉ざされていたドアが勢いよく開け放たれ、美月がよろめきながら這い出てきた。 彼女は髪が乱れ、頬はひどく腫れ上がり、口元と額は切れて血まみれで、見るも無残な姿だった。 彼女は薄いネグリジェを身に着けていたが、何箇所も破れており、その下には青黒い痣が露出していた。

「そんなはずない！朝霧陸はもう死んだんだぞ、美波、また出鱈目を言うなら、俺は......」 美波は若彰が信じないのを見て、慌てて写真を取り出して付け加えた。「これ、濱城市で有名なオレンジ色に輝く海よ。見て、この二人、児玉茂香と朝霧陸じゃない？この女の子の自撮りの、後ろの隅っこ！あの二人の影！」

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

「私、ちゃんと言えるかしら」 「知らない」 「そこは言えるって言ってくれないの？」 「だって知らないもん」 ミラは平然としている。 「でも、きれいな人、前より変じゃないよ」 「前は変だった？」 「うん。すぐ泣きそうで、服ばっか気にしてて、なんか、こわれものみたいだった」

身なりを整えていないせいで顎には短い無精ひげが生え、疲れ切った目には赤い血筋が浮かんでいる。 扉の前に立つ人物が奈々花だと分かると、彼は一瞬だけ目を見開いた。 「どうやってここを見つけた？」 彼は、彼女のボロボロになったウェディングドレスにも気づかない。 真っ赤に腫れた目にも気づかない。

穏やかな風に揺れる真っ白な天蓋。 柔らかな羽毛の感触。 甘い香木の香り。 ぼんやりした頭で身体を起こしたサラリアは、目の前に広がる景色に息を呑んだ。 そこには巨大な窓があり、そこにはまるで天からくりぬいた様な蒼い空があった。