いつわりの愛 Novels & Stories

旅は長く続き、最後の目的地はアルビオン王国のホワイトクリフ。 青草の丘を歩き、山頂で両腕を広げ、心地よい風を抱きしめた瞬間―― カシャリ、とシャッター音が響いた。 振り返ると、ひとりの異様に整った顔立ちの男性が立っていた。

「直木、どいてくれ。 パパはママを迎えに来たんだよ。他の男をパパにしたいのか？」 「どんな男でもあなたよりはずっといい！」 城治の顔色は険しくなった。 「直木、口を慎め！」 その後、彼は私に目を向けて言った。 「思葉、俺と一緒に帰国しよう。お前はまだ俺が好きだろ？ 笑茉はすでに名誉を失い、唐沢家から海外に追放された。二度と帰国することはない。

「あの時、あなたの健康診断書、私が盗み取らせたのよ。 でも真言は何も知らないわ。あなたが可哀想ぶってるだけだと思ってる。 どう？愛する人に誤解されたまま死ぬ気分は、気持ちいい？」 私は拳を強く握った。「あなたと話す気はない。真言が壊したお金、1万円だけ払って。そしたらすぐ消える」

だったから。 だが、SYSには、わずかに共振のノイズが走っていた。 それはまだ名も持たぬ、“愛”という名のエラーだった。 "Love is what remains… when memory fails, and records break."→ Episode_049

あと六回。 それでこの「愛」は完全に消える。 そして、湊との愛も、綺麗さっぱり終わらせる。 スマホが鳴った。画面に浮かぶ、見慣れた名前。「湊」

私は何も疑わずに手を伸ばし、通話ボタンをスワイプした。 画面に映った見覚えのある若い顔を見て、私の顔はこわばった。 それはまさに半年前、朔也が酔った勢いで裸で絡み合っていたあの女、白石莉奈（しらいし りな）だった。 画面の中で、彼女は三歳くらいの男の子を腕に抱いていた。

記憶が潮のように押し寄せてきた。 結城蒼真（ゆうき そうま）。医学部の有名人で、彼女の二つ上の先輩だった。当時、学内でも指折りの秀才として名を馳せ、成績優秀なうえにピアノも堪能。無数の女子学生たちの憧れの的だった。 「奇遇だね」彼女は微笑み、彼の腕の中の女の子を指差した。「こちらは……？」

彼は慌てて祈香に電話をかけたが、相手の電源の入っていない提示音しか返ってこない。 「一体どういうことだ……」 がっかりして家中を巡ると、宏はテーブルの上に置いてある箱に気づいた。 彼は震える手でそれを取り上げ、【離婚協議書】というタイトルが目に入った。 最後のページまで捲ると、二人のサインが書かれている。

「でも……途中から、思ったんです。彼女は、本当に不幸なんだろうかって」 五人の表情が、少しずつ変わっていく。 「愛が終わるから、次を探すんじゃない。愛した時間が、彼女の中に残って、続いているから、また誰かを愛せるんじゃないかって」 言葉が、自然と溢れていた。 「終わりは、否定じゃない。終わるからこそ、次がある。それを、怖がらなくていい――そんな物語だと思いました」

「彼女があの入籍の日にピンポイントで帰国できたのって、あなたが教えたからでしょ？ あなたが手続きに行くのを午後までダラダラと先延ばしにしていたのも、彼女が来るのを待っていたからじゃない。大体……四年前の大晦日、あなたが突然私に告白してきたのだって、彼女への当てつけでしかなかったくせに」 彼が必死に纏っていた「一途な被害者」の皮を一枚ずつ剥ぎ取っていく。和也の顔からみるみる血の気が引き、土気色に変わっていくのを見つめながら、私は氷のように冷たい声で言い放った。 「全部、 あなたが自分で蒔いた種よ。あなたという人間は、恋愛において本当に卑怯で、みっともないわ」