おじさん Novels & Stories

おままごとが好きなのか？ 「おじさん、僕が得すると思ってないよね？だって僕のパパは大富豪なんだから、おじさんは得したよ」逸之は口をとがらせ、あたかも啓司が得をしたかのように言った。 「逸ちゃん、おじさんを困らせるのはやめなさい…」

私が何も言えずにいると、怜太は私の膝に顔をのせ、じっとこちらを見た。 「南さん、誰か来るの？」 「一人のおじさんだよ」 「おじさん！？それって……どんなおじさん？鷹さんみたい？それとも僕のパパみたい？」 「なにが違うの？」 「年寄りかどうかの違い！」 私は思わず吹き出した。 「怜太のパパって、そんなに年寄りなの？」

その言葉を聞いて、夫の顔には確かに少し嬉しそうな表情が浮かんだ。 私は彼の考えをはっきりと読み取った。その得意げな表情は、まるで「俺ってすごいだろ」と顔に書いてあるみたいだった。 卒業して数年、彼は最も成功した人ではないかもしれないが、友人や同級生の中ではそれなりに成功している方だ。小さな会社を経営し、年収は一億を超えている。故郷でいくつかの小さな別荘も購入し、仕事も家庭も順調だ。多少なりとも羨まれる存在だろう。

「昨晩、旦那は家に帰るとずっと体が痒いと言って、変なものが生えてきたんだ。それを掻いてたけど、どんどん増えていって、それがどんどん痛くなったんだ。それに、豚の声を聞いたと言ってた。家には豚なんていないのに、彼は外に出て探しに行って、見つけたら殺すと言ってた。まさかこんなことになるなんて。 神様よ、これからどうすればいいの？」 高橋おじさんが死んだ時、小さな子豚が彼の焼けた足の指を食べていた。 私は背筋が寒くなり、思わず言った。「その子豚、一方の足が黒かっ たり、丸々とした体だったりしなかった？」 高橋おじさんの妻は泣き止んで、私をじっと見つめた。「それはもう逃げたよ。あなたはどこでその子豚を見たの？」

「あのネットドラマの俳優もどこにいるの？あの時一番口が悪かったやつよ！」 魚皿のような顔の男が前に出て、鈴木裕に平手打ちをくらわせた。その音は響き渡り、彼は黄ばんだ歯を見せながら口を開けた。「お前たちの仲間はどこだ？」

その無邪気な笑顔があまりにも眩しくて、修の心はぐっと締めつけられる。 彼はそっと手を伸ばし、小さな背中をやさしくトントンと叩いた。 「暁......前にも言ったろ？俺は『藤沢おじさん』。『パパ』じゃなくて、『おじさん』だよ」 けれど― 「パパ、パパ！」 何度も呼ばれて、修の鼻がツンと熱くなった。

「オッサンって呼ぶのやめてくれない？」 彼は明らかに霜村社長や大西さんと同い年なのに、なぜ霜村社長と大西さんは「おじさん」で、彼だけ「オッサン」なのか？ 彼はそんなに老けて見えるのか？！！！ 「相川涼介、穂果ちゃんがおじいさんって呼ばなかっただけでも、あなたに面目を施したようなものよ」

「おじさん、なんだか痩せたし、真っ黒だね。ちゃんとご飯食べてないの？」 海外での任務が一体どれほど過酷で危険なものか、幼い彼女に知る由もない。弥生の目に映るのは、少しげっそりとして日に焼け、顎にジョリジョリとした無精髭を生やした大好きな『おじさん』の姿だけだ。

「お？ 美智留ちゃんか。高校生になったんだなぁ。家から近くて良いだろう」 そう聞いてきたのは常連のおじさん。 おじさんの髪は整えられているから、切った後なんだろう。 他のお客さんがいないときはそのまま居座って話をしている常連さんだ。 二つあるスタイリングチェアは誰も座っていないので、今も何かの話で盛り上がっていたところなんだろう。

「パパのところに行って、おじさんにお金をあげてって頼むの！パパみたいな大人の男の人が、そんなにお金持っててどうするの！ おばあちゃんとおじいちゃんが言ってたよ。おじさんはまだお嫁さんがいないから、いっぱいお金を稼がないとダメだって。なのに、半年もお金がないなんて大変でしょ！」 優希は呆れていた。 一方安人も、その有難迷惑な気遣いに困惑していた。