さよならの後で Novels & Stories

予想に反して、光希は取り乱さなかった。 彼はひどく落ち着いた様子で祝福の言葉を口にした。 「……おめでとう」 伝えるべきことだけを伝え、私は踵を返した。 これで彼が完全に未練を断ち切ってくれることを願いながら。 …… 穂香が去ったその瞬間、光希は堰を切ったように慟哭した。

「蒼琉、さようなら。もう二度と、会うことはないわ」 （おわり）

30分後、明日香は左手薬指の指輪を外し、迷うことなく空港へと向かった。 【翔太、もう二度と会うことはないわ】 このメッセージを送信した後も、彼女に未練はなく、ただ解放感だけがあった。 その短い言葉は、彼女のこれまでの想いに対する終止符であり、新たな人生の始まりでもあった。

直くんは。 そのまま軽く手を上げた。 「じゃあ、おやすみ」 「おやすみ」 「お疲れ様です」 ドアが閉まる。 タクシーは。 滑るようにホテルの前を離れていった。 赤いテールランプが。 通りの先へ消えていく。

霞野市の空には黒い雲が幾重にも立ち込め、やがて前触れもなく激しい雨が降り出した。 清野紗月（せいの さつき）はバスの座席に座り、窓ガラスを伝って流れ落ちていく雨粒をぼんやりと眺めていた。 先ほど医師から告げられた言葉が、いつまでも頭から離れなかった。 脳腫瘍の末期。余命は、長くてもあと3か月―― 紗月はいつもの番号を呼び出し、電話をかけた。 しばらくすると、受話口からよく通る低い声が聞こえてきた。耳に心地よい響きとは裏腹に、その口調はひどく冷ややかだった。「何か用か？」 紗月は診断書を握りしめ、無理やり口元に笑みを浮かべた。「ううん。ただ、今日は帰ってきて、少し一緒にいてくれないかなって思って」 「何度も言っただろ。用もないのに電話してくるな」 電話越しに、清野征士郎（せいの せいしろう）の苛立った声が聞こえてくる。 その背後からは、女の甘ったるい声に混じって微かな吐息まで聞こえ、紗月の胸は不意に締めつけられた。 スマホを握る指先が白くなるほど力を込めながら、彼女は呆然としたまま答えた。「ごめん。邪魔しちゃったね」 その直後、電話は一方的に切られ、耳元には無機質な切断音だけが残った。 それでも紗月は、なかなかスマホを耳から離すことができなかった。 窓ガラスに映る自分の顔には、いつの間にか幾筋もの涙が流れていた。 征士郎が自分を愛していないことなど、紗月はとうに分かっていた。 彼の周りから女の影が絶えたことなど、一度もない。それもすべて、嫌というほど分かっていた。 ただ、真実を突きつける勇気がなかっただけだ。 自分が臆病なのは認めている。 すべてを暴いて

『返事が弱い』 「すみません」 『ほら、また謝る』 二人で少し笑った。 『とにかく退職手続きだけはちゃんと終わらせましょう。次にどこへ行くかは、それから考えても遅くないわ』 「はい。ありがとうございます」 『今度はそれでいい』 電話が切れた。

をお見舞いした後、ゆっくりと顔を離して見つめ合う。 「お別れのキスだよ！ 明日から毎日しようね！」 その発言を聞いたルーナは、先程までの暗い表情が無かったかのように満面の笑みを浮かべた。 「……うん！！」 （──ヨシッ！ |Mission《ミッション》 |Complete《コンプリート》！）

「ヒャッh……_おっといけね。」 あとちょっと……あとちょっと……あとちょっと……よし終わった！ずっと思ってたんだけどアプデとかって何であとちょっとで終わりそうな所で粘りだすん？

「あ、ひどーい。泣いちゃうよ？」 「お好きにどうぞ」 ──── ── 「さっ、もういい時間だから全員帰りなさい。終わってない仕事はまた明日。家に持ち帰ったりはしないことねー」 「はーい」 「それでは、解散。お疲れ様でした！」 「「お疲れ様でした！」」

その声は疲れからか少し掠れていた。 菜々子の悲しみを感じ取った渚は、その背中を優しく叩いて慰める。「うん、もう悪夢は終わったね。今日、うちにおいでよ！お祝いしてあげるから！ 菜々子の新しい門出を祝おう！」