さよならの後で Novels & Stories

正人、私たちはもう取り戻せないわ」 その言葉は、夏の終わりを告げる秋風のように、正人の心に微かに残っていた希望を完全に吹き飛ばした。 彼は口を開き、必死に笑顔を作ろうとしたが、その表情は泣き顔よりも見ていられないほど歪んでいる。 「……分かった。 それでは、君の……幸せを心から祈っている」 私は遠くからこちらへ歩いてくる影を見つけ、軽く会釈して別れを告げた。

「終わった〜 ! 」 二十三時。 配信終了。 「お疲れ様でした」 ゆかりが挨拶をする。 「わたしはこれでアイテールに戻るんです。福原さんは残りますけど、残り二泊楽しんでください ! 」 「あ、それなんですけど……」

茜は一瞬黙し、それから低く答えた。 「駄目よ。あの人は、その祝い酒を飲めない」 別れを告げる？結婚式に招待する？ 心の中で茜は苦く笑った。なんて皮肉なことか。 電話を切った直後、玄関からかすかな物音がした。 すぐにリビングは明るい光に包まれた。

「……申し訳ありませんでした」 「大丈夫です。次から気をつけてくだされば」由奈はそう言ってから、箸をそっと置いた。 「先生、私もう十分いただきました。午後に予定があるので、そろそろ失礼しますね」 「もう帰るのか？」 由奈は苦笑した。「ええ、仕事が残っているので……」

「遠藤社長、もう送らなくて結構です。さようなら」 そう言ってから潤に向き直る。「午後も用事があるから、話があるならここで言って」

長らくのご利用、誠にありがとうございました。 （ザザッ……プツン……ツーーー……） ―[SYSTEM SHUTDOWN... STANDBY FOR TOMORROW]―

富裕層の間では、ある周知の事実が囁かれている。 令嬢である神崎凛音（かんざき りおん）は夫を溺愛しているが、外で刺激を求めるのが好きだということだ。 彼女は若い男たちを甘やかし、欲しがるものは何でも買い与えているが、ただ一つだけ絶対に破ってはならない掟がある。 それは、夫の耳に入るような騒ぎを絶対に起こさないことだ。 彼女の夫は、彼女が十年間愛し続け、命がけでようやく結ばれた相手であることは誰もが知っている。 夫が死ねば自分も後を追うと、彼女は公言していた。 しかし、今回の男はひどく反抗的で、彼女からの寵愛を盾にして俺の前に乗り込んできたのだ。 男は俺にコンドームの写真ばかりを何枚も送りつけ、そこには安らかに眠る女の寝顔も添えられていた。 【湊さん、イチゴ色の特殊なやつは刺激が強すぎましたよ。神崎社長、一晩中声を出してました。あなたと使ったことあります？】 その瞬間、俺はようやく気づいた。 俺だけを真っ直ぐに見つめていたあの少女は、愛を俺に与え、体を別の男に与えていたのだと。 俺は送られてきた写真を見て涙を枯らし、離婚協議書を作成してサインした。 振り返ると、17歳の神崎凛音が俺の後ろに立ち、涙を流しながら俺を見つめていた。

毎日がすごく充実していて、息をするのが楽しいのよ。 だから……私たちの関係は、ここでもう本当に終わりにしましょう」 私は水輝から視線を外し、背を向けて歩き出した。 「結音っ！」 背後から水輝が叫ぶ。その声は、完全に泣きじゃくっていた。 「俺は待つから！何年でも、何十年でも！君がまたこっちを振り向いてくれる日まで、俺はずっと君を待ってるから……っ！」

神谷章介。 今度は。 手も振っていない。 ただ。 いつもの顔で。 座っている。 彩は。 一度。 息を吸った。 さっきの呼吸。 作るのではなく。 戻る。 そして。 小さく言う。 「……後で」 忘れるわけではない。 答えを消すわけでもない。 今。

私は少し考えて、断りの返事をした。 【私が会社に投資した金は、とっくに回収している。それに、もうあの人とは関わりたくないの】 透に申し訳ないから。 そう返信して、金井の連絡先も削除した。 透がドアを開けて入ってきた。 「準備できた？みんな待ってるよ」