キャンセルされた結婚式 Novels & Stories

最近開いたファイルの中に、いくつかメールの下書きがあった。 一通はウェディングドレスのオーダーメイド店宛だった。内容は短かった。【お世話になっております。一身上の都合により、注文番号XXXXのドレスのオーダーをキャンセルします。手付金は返金不要です。申し訳ありません】 もう一通は宝石店宛で、こちらも結婚指輪のオーダーをキャンセルする内容だった。

その殊勝な態度に免じて、付き合ってやるよ」 私は振り返り、救いようのない馬鹿を見るような視線を彼に向けた。 「彰、新居すら手放した私が、今さら、あなたと結婚するとでも思ってるの？」 彰の目に一瞬動揺が走った。 「どういう意味だ？」 私は真剣な面持ちで、彼に言い放った。 「別れるわ。結婚式もキャンセルだ。これで理解できた？」

結婚式の前夜、招待状に印刷されていたのは、婚約者の桐生蒼介（きりゅう そうすけ）と、彼の女性アシスタントの名前だった。 アシスタントの桜井美波（さくらい みなみ）を問い詰めると、彼女は泣きながら、誤って新婦の名前を自分の名前にしてしまったのだと言い訳をした。 その後、蒼介から電話がかかってきた。 「浅野紬（あさの つむぎ）、たかが名前を間違えたくらいで、そんなに大騒ぎすることか？」

その一言はまるで雷のように、知樹の脳裏を真っ白にする。「離れた？今日は結婚式じゃなかったのか……」 「半月前に、もう式はやめるって二人で話していたじゃない」

あ〜結婚式、9月14日大安だったのに…… もう1ヶ月前を切ったから、皆んなにも連絡しなおさなきゃな…… 当然、挙式披露宴もキャンセル。キャンセル料の請求先は、《《アイツ》》にしておかなきゃ もう逃げられないように全て整えておかないと……

式場代理人・西田は冷ややかに反論した。 「規約に基づく当然の請求です。挙式一か月前のキャンセルは総額の八割。契約書に明記されています」 「料理も引出物も未発注です！ 実損を超える請求は認められません！」 法子は椅子を斜めに傾け、机をトントンと叩く。

恋人の結城翔太（ゆうき しょうた）は、少しばかり変わった男だ。彼はお手製の「結婚許可券」なるものを作り、これを19枚集めたら私、森田亜里沙（もりた ありさ）と結婚すると約束した。 機嫌が良い時に1枚、プレゼントをもらった時に1枚、仕事で私の誕生日をすっぽかしたお詫びに1枚。 私が出張へ向かう日も、寝坊して見送りに来られなかったからまた1枚渡された。 少しずつ集まった18枚の券を見つめながら、彼も私と結婚したいのだと信じて疑わなかった。だから私はバラの花束を買い、彼を驚かせようと家を急いだ。 しかしマンションの前に着くと、見覚えのある車が停まっていた。親友の橘莉乃（たちばなりの）の車だ。 翔太と莉乃は車内で身を寄せ合い、熱く激しいキスを交わしていた。 血の気の引いた足でゆっくりと近づくと、莉乃の嘲笑うような声が聞こえてきた。 「ねえ翔太、亜里沙って本当に哀れな女ね。あなたが結婚許可券を渡すたび、それが浮気の罪滅ぼしだなんて思いもしないんだから。あと1枚で集まるって聞いたけど、まさか本当にあの子と結婚して、私を捨てるつもりじゃないわよね？」 翔太は彼女の唇に軽くキスをして答えた。 「安心しろよ。最後の1枚は絶対に渡さないから。俺が十分に遊び尽くしたら、あいつと結婚して大人しく家庭に収まるさ」 結婚許可券は、翔太の裏切りの回数を数えるただの紙切れだったのだ。 私は未練など微塵も感じず、きびすを返した。バラの花束をゴミ箱に叩き込み、スマホを取り出して実家へ電話をかける。 「お母さん、私、実家に戻る。堂島グループの跡取り、堂島龍之介（どうじま りうのすけ）と結婚するわ」

結婚式を翌日に控えた夜、婚約者の友人たちが「花嫁チャレンジをやろう」と騒ぎ出した。 私、桐島紗奈（きりしま さな）と親友の小野寺美咲（おのでら みさき）が、私の婚約者である高瀬直哉（たかせ なおや）についてのクイズに、同時に答える。私が1問負けるたびに、花嫁の持ち物を1つ差し出すというルールだった。 最初のクイズは、直哉のいちばん好きな色だった。 私が黒と答えると、美咲は青と答えた。彼のクローゼットには青い服など1着もないのに、みんなは声をそろえて宣言した。 「美咲、正解！」 私は式で履くはずの靴を脱ぐしかなかった。 2問目は、胃の調子が悪い時、直哉が食べたいものだった。 私は卵雑炊、美咲はシーフードパエリアと答えた。 けれど、彼はひどい胃潰瘍を患っていて、魚介類を食べて救急外来へ運ばれたこともある。何年ものあいだ、夜中に卵雑炊を作ってあげていたのは私だった。 反論しかけた私に、直哉は冷たい顔を向けた。 「そんなに自分がいちばん俺のことをわかってるって言いたいのか？」 私はブーケも差し出すことになった。 そして、最後の問題。 「直哉が、明日の結婚式で隣にいてほしいのは誰？」 私が結婚指輪を握りしめる一方で、美咲は笑って自分を指さした。次の瞬間、直哉は私の前を通り過ぎ、彼女の手を取った。 たちまち歓声が上がった。 「大正解！」 ルールに従えば、これで私は指輪も直哉も失ったことになる。 直哉は私の指から無理やり結婚指輪を抜き取り、美咲の指にはめてから振り返った。 「ただの予行演習だろ。まさかゲームくらいで本気で怒ってるのか？」 笑い転げる親族や友人たちを見て、私はふと気づいた。答え

私が店に入ると、ちょうど客が花の注文をキャンセルしに来ていた。結婚式が急に延期になったので、予約金も返してほしいという。 店員は慌てて、どうすればいいかわからなくなっていた。

黒瀬征也（くろせ せいや）との別れを決意したとき、私、水城澄玲（みずき すみれ）は三つのことをした。 一つ目。彼に送るはずだった妊娠検査の結果の送信を取り消し、代わりに別れを告げるメッセージを予約送信に設定した。 二つ目。ドレスサロンに電話をかけ、オーダーメイドのウェディングドレスをキャンセルした。3回も採寸を重ね、5か月も完成を待ちわびたドレス。結局、完成したドレスに一度も袖を通すことはなかった。 三つ目。島崎晴恵（しまざき はるえ）先生に連絡を取り、1週間前に辞退した研究プロジェクトへの参加を申し出た。期間は8年。外部との連絡が一切取れなくなる、完全閉鎖型の医療研究プロジェクトだ。 征也が準備を進めていた結婚式の日を迎える前に、私は彼の人生から完全に姿を消したのだ。 征也は気づきもしなかった。倉橋琴音（くらはし ことね）を私の代役に立ててリハーサルを行い、そのまま一晩中帰ってこなかったあの夜。私が静かに、自らの痕跡をひとつずつ消し去っていたことになど。 私は、征也がいつも口にしていた「理想の妻」を演じきった。聞き分けがよく、上品で、何事にも取り乱さない女を。 しかし、私が離れようとしていることも知らず、彼は取り乱して、こう問い詰めてきた。 「どうして怒らないんだ……もう俺のこと、愛してないのか？」 私は何も答えなかった。脳裏に浮かんだのは、彼のスマホから聞こえてきた、琴音の甘ったるいボイスメッセージの数々だけだったから。 そして私は静かに、私をここから連れ出してくれる人に電話をかけた。