グロテスク・怪奇 Novels & Stories

娘・芹奈が7歳になった年、私、御堂志乃（みどう しの）はようやく思い知った。夫・御堂蓮司（みどう れんじ）は、私を一度も愛していなかった。 こんな結婚生活は、もう終わりにしよう。芹奈を連れ、二度と蓮司のもとへ戻らないと決めた。 ところが、これまで私と芹奈に見向きもしなかった蓮司が、突然取り乱した。何度も何度も謝り、芹奈が欲しがっていたものを次々と買ってきた。芹奈を喜ばせるため、真夏に着ぐるみ姿で踊ったことさえある。汗だくになったその姿に、私も芹奈もとうとうほだされ、これを最後にもう一度だけ信じることにした。 だが、その帰り道、私と芹奈は突然何者かに拉致された。 私は左耳を、芹奈は片脚を失った。 絶望の中、私たちを救い出したのは蓮司だった。 「一度は間違えた。もう二度と間違えない」 私も芹奈もその言葉を信じ、今度こそ家族3人でやり直せると思っていた。 ある日、芹奈と一緒に蓮司の会社を訪ねた。そこで偶然、蓮司と顧問弁護士・高瀬湊（たかせ みなと）が話しているのを聞いてしまった。 「御堂社長、白石美羽（しらいし みう）さんの息子を救うために、奥様とお嬢様の拉致を仕組み、お二人から移植に必要な部位まで摘出させたんですよ。この件が少しでも外に漏れたら、御堂グループは終わりです。本当に、そこまでする価値があったんですか？」 「ああ。美羽が喜ぶなら、何をしたって構わない」 「では、奥様とお嬢様はどうするんですか？」 蓮司は黙り込み、テーブルに置かれた家族3人の写真を手に取ると、複雑なまなざしを向けた。 「あの二人は、家族そろって暮らしたいだけだろう。それなら、これから一生かけて償う」 蓮司が

驚愕の大暴露 ゴシック系の女の子が突然スマホを置いた。「その赤井って…UCSFのあのいつも無愛想な日本人教授のこと？」彼女はスマホの中の写真を揺らした。「私のいとこが彼の研究室にいるんだけど——十年前の事故の後、まるで人が変わったらしい。味覚まで変わったって？」

その言葉が終わるや否や—— ズシャアアアア！ 砂の中から巨大な影が飛び出した。それは——**砂蟲（サンドワーム）**だった。 長大な身体を持ち、ざらついた茶色の外殻に覆われた魔獣。その口は円形に裂け、無数の牙が螺旋状に並んでいた。

アレックスは顕微鏡から離れると、ミリーに向き直る。 「これは塩じゃない。……生物だ。正確には、休眠状態にある、未知の植物性プランクトンの胞子だ」 「これが生物？ 塩の結晶じゃなくて？ じゃあ船長たちの死因は――」 事件は「呪い」というオカルトから、「未知の生物災害」という科学的な恐怖へと様相を変えた。

「この睡眠薬、ダークウェブで手に入れたの？効果抜群だな。一日中ぐっすり眠れるって保証付きだ」 「それもこれも健人が無能だからよ。あんた本当にこの顔がもったいないわ。高校生一人すら誘惑できないなんて。もし砂織のお腹を大きくしてくれたら、こんな手間もいらなかったのに！」

彼はカルテを俺の顔に投げつけ、全く動じない様子だった。 「俺の名前は山田太郎だ。これが俺のカルテだ、ちゃんと名前を見ておけよ」 俺は怒りを抑え、拳を握りしめた。 回復したばかりの妻がそのカルテを拾い上げて中を確認すると、確かに精神病の記録があった。

背後から花瓶でも叩き割ったような凄まじいガラスの破砕音が響いたが、私は一度も振り返ることなく、その部屋を後にした。 今夜の月は、皮肉なほど綺麗だった。 頼りない街灯の明かりが、くしゃくしゃになった私の赤いワンピースを照らし出し、まるでホラー映画の幽霊みたいに見える。

虫が大の苦手の俺からしたら、吐きそうな話の内容だった。 元々、研究者の資質があるらしく、ラウジャは虫の生態まで話を広げていった。メモリアルホロウに生息している虫が足が百本あるとか、なんとか。考えたくないのに、話を聞いていると、どうしても頭からその姿が離れなかった。 「顔色悪いな、何かあったか？」

」 |何《・》|故《・》|か《・》|言《・》|葉《・》|を《・》|濁《・》|し《・》、話題を変えたディードに不審がるレイだったが、ニイルはそれに言及せず問に答える。 「あれは恐らく|魔烏賊《セーピア》が『幻想種』化した『|北極の魔烏賊《クラーケン》』でしょう。特徴が|魔烏賊《セーピア》と同じでしたし、1番大量発生していたのも|魔烏賊《セーピア》でしたから。海に生息する『幻想種』の中では割と有名なので、2人も名前位は聞いた事が有るの では？」

「この民宿に何か問題があるかもしれない。このアロマで幻覚が起こる可能性があるんだ。さっき矢代がトイレで美紀を見たって言ってたよ」 私は寒くもないのに震え、ベッドサイドのアロマを見つめた。近づくとめまいがしてきたので、アロマに挿してあった藤のスティックを抜いた。 すぐに鈴木裕にメッセージを送った。「このアロマ、幻覚を引き起こすみたい」