ショート Novels & Stories

娘・芹奈が7歳になった年、私、御堂志乃（みどう しの）はようやく思い知った。夫・御堂蓮司（みどう れんじ）は、私を一度も愛していなかった。 こんな結婚生活は、もう終わりにしよう。芹奈を連れ、二度と蓮司のもとへ戻らないと決めた。 ところが、これまで私と芹奈に見向きもしなかった蓮司が、突然取り乱した。何度も何度も謝り、芹奈が欲しがっていたものを次々と買ってきた。芹奈を喜ばせるため、真夏に着ぐるみ姿で踊ったことさえある。汗だくになったその姿に、私も芹奈もとうとうほだされ、これを最後にもう一度だけ信じることにした。 だが、その帰り道、私と芹奈は突然何者かに拉致された。 私は左耳を、芹奈は片脚を失った。 絶望の中、私たちを救い出したのは蓮司だった。 「一度は間違えた。もう二度と間違えない」 私も芹奈もその言葉を信じ、今度こそ家族3人でやり直せると思っていた。 ある日、芹奈と一緒に蓮司の会社を訪ねた。そこで偶然、蓮司と顧問弁護士・高瀬湊（たかせ みなと）が話しているのを聞いてしまった。 「御堂社長、白石美羽（しらいし みう）さんの息子を救うために、奥様とお嬢様の拉致を仕組み、お二人から移植に必要な部位まで摘出させたんですよ。この件が少しでも外に漏れたら、御堂グループは終わりです。本当に、そこまでする価値があったんですか？」 「ああ。美羽が喜ぶなら、何をしたって構わない」 「では、奥様とお嬢様はどうするんですか？」 蓮司は黙り込み、テーブルに置かれた家族3人の写真を手に取ると、複雑なまなざしを向けた。 「あの二人は、家族そろって暮らしたいだけだろう。それなら、これから一生かけて償う」 蓮司が

　生まれつき、自然の中に宿る"モノ"の声を聞く能力――《ヴィサス・ヴァルテン》の異能を持つリスルは、十七歳のときに、その力を危険視した教会により、火炙りにされされたことで、能力が暴走し、住んでいた街を焼いてしまう。 　それから十年、リスルは国中を流離っていた。いつしか『聖女』と渾名されるようになっていた彼女は、異能の影響により死期が近いことを悟り、終の住処として見定めたヴェレーン村を訪るが――

「花音さんが海外に行ったくらいで、八つ当たりみたいに誰かと結婚する気か？そんなことしていいのか？花音さんが帰ってきたらどうするんだ？ それに、神原思美（かんばら ことみ）は、三年間も腰巾着みたいにお前にしつこく絡みついてた。今さらプロポーズなんてしたら、今後振り切るのがもっと厄介になるぞ」

写真の中の私は、厚化粧で着飾り、妖艶に微笑んでいる。 背景には山のように積まれたブランドのショッピングバッグ。キャプションはこうだ。 【幸せって簡単。稼ぐより使う方が楽しいもん】 あるいは、翔太が新しく買ったスポーツカーに寄りかかっている写真。

名前がすぐに思い出せないのは自分でも本当にやばいと思う。 「水無君、今日って暇？ 良かったら一緒にカラオケ行かない？」 セミロングの赤いリボンが似合う子だった。ウチの学校の制服はリボンもネクタイもないので、皆好き勝手にオシャレを楽しんでいる。ネクタイをしてる女子が多い中で、彼女のリボンはとても新鮮に見えた。何より、そう、これが女子だと思う。ふわふわしてキャッキャしてる。身近にいないから、その感じは嫌いじゃなかった。

「……あんた誰？」 目の前にうさ耳ショタが浮いている。ふふふんとウィンクをしながら、沢山の花のエフェクトで可愛さをアピールしている。 「お口悪ーい。僕はロロンだよー。レイトがゲームを進めるに当たってサポートするプログラムが僕なんだ」

ある日、詩織のアパートが上の階からの水漏れで水浸しになり、修理が終わるまでやむを得ず亮太と同じ屋根の下で一時的に暮らすことになった。 夕食後の、寛いだ雰囲気での映画鑑賞は、なぜか決まって詩織が一番涙もろくなる時間だった。 「夕飯、今日のしょっぱすぎたかな？水、たくさん飲んでたみたいだけど。 最近、毎晩のようにご飯のあと、ずいぶんひどく泣いてるじゃないか」

ぼんやりとした意識の中で、携帯電話が鳴っているのが聞こえた。 電話に出ると、聞き慣れた力強い声が私の名前を呼んだ。「ヘティ」 私はほっこりと笑って、甘えるように彼を呼んだ。 「エルトン、カップケーキが食べたいな」

受付で短いクラブを借りる。 コースは9ホール。 人工芝。 小さな坂。 橋。 トンネル。 子ども向けかと思ったけれど、意外と難しい。 1ホール目。 打つ。 強すぎる。 ボールが壁に当たって戻ってきた。 「今の、元気ですね」 隣のコースから声。

「反対の行動していたのか」 「ああ。好材料が反転すればすぐに下落する」 ショートを積んだトレーダーはそう言って、注文を確定する。 「ショートが多いほど落ちた時に儲かる」 「快楽指数が1.65か」 「思ったより上がってない。売りだな」