交際０日 Novels & Stories

東京本社の十階、窓際の席からは午後の陽光がビルのガラスに反射していた。営業部のフロアは今日も電話の声とキーボードの打鍵音が交じり合い、ひっきりなしに人が行き来する。大塚湊はそのざわめきの中で、淡々と資料を確認していた。二十七歳、スーツの襟元からのぞく白い首筋と整った横顔は、女性社員たちの視線を集める理由として十分すぎた。中性的で整いすぎた美貌は、初対面の相手に妙な警戒と好奇心を同時に抱かせるらしい。

初めての二人きり旅行。 パンツ一丁で過ごした、 毛を抜いた、 全部交わした、 世界で一番幸せな一日。 俺たちの365日。 今日で、330日残ってる。

としての体温を感じる姿に、私の心臓が小さく跳ねる。 「では、始めましょうか」 神崎さんは、テーブルに資料を広げた。 「今日は、お二人の馴れ初めの設定を決めます」 「馴れ初め……ですか？」 「はい。どこで出会ったか、いつから付き合っているか。全て、設定を決めておく必要があります」

「温品余音さんの旦那さんですか？」 知らない声に、行真は息を止め、スマホをぎゅっと握りしめた。 「お前、誰だ？」 「無人島の販売担当です。実は温品さんは十五日前に私どもで無人島を予約されており、本日正午にスタッフと共に向かう予定でした。

「京極さん、ありがとうございます。でも、私はやっと前の結婚から抜け出したばかりなんです。今の穏やかな生活を壊すつもりはありません。息子と二人で十分に幸せです。しばらくは新しいお付き合いを考えるつもりはないです」 優人はその言葉に一瞬惜しむ様子を瞳に浮かべたが、それ以上迫ることはなく、ただ理解を示すように軽く頷いた。口調は変わらず穏やかだ。「分かりました。無理はしません。友人として、そばにいられたらそれでいい。時間はありますから」

もう、あの思い出たちは永遠にあの場所に置き去りにしよう。 席に着くと、真っ赤に咲き誇る99本のバラが凛の目の前に広がり、低く甘い声が響いた。 「凛、今日は俺たちが一緒になって9860日目の記念日だ。お前に出会えて本当に良かった」 実際のところ、今日は何の記念日でもない、ごく普通の一日だ。

月乃はちらりと画面を見ただけで、軽く鼻を鳴らした。 表示された名前を確認すると、それ以上気にする様子もなく放置する。 どうやら、すぐに返事をするほど重要な相手ではないらしい。 「そういえば陽菜ちゃん、聞き忘れてた。彼氏いるの？」 「……まだ、いないよ」

早瀬淳弥（はやせ じゅんや）と付き合い始めて八年目、私たちはついに婚約を交わした。 その夜、彼は会社に泊まり、酔いつぶれて帰ってこなかった。 真夜中、私は、彼の酔いが少しでも冷めるようにと、温かい飲み物の入ったポットを手に会社を訪れた。

――結局、私は流されてしまった。 社会に出てから初めての恋で、付き合って二年。私はもう、未来の一年一年に、圭介を組み込んでいた。 手放せなかった。 信じてしまった。 なのに――あの約束から、たった一か月。 真琴は暗証番号を打ち、当たり前の顔で、私たちの家に入ってきた。

「小倉に法の範囲で落とし前をつけさせ、君の名誉を取り戻す。——そして、あの男に作られた嘘のストーリーを崩して晒してやろう」 私は目を閉じた。 胸の奥が熱い。悔しいし、惨めだ。ひとりではなにもできない弱い存在。 「交際ゼロ日婚の条件、聞かせて」 財前君の目が一瞬だけ見開かれた。 そして、ゆっくり頷く。