余命 Novels & Stories

「居場所を知りたいなら、安人をあんたが引き取るって署名しなさい。そうしたら、教えてあげる」 声には、かすかな懇願が滲んでいた。 けれどそれ以上に――上から押しつけるような圧があった。 彼女の命はもう長くない。 骨肉腫の末期で、余命は一か月もないという。 私は迷わず署名した。 踵を返そうとした、そのとき。

皮肉なほど、今の自分にふさわしい名だと思った。 ――いや。 杏奈は、ペンを置いた。 戻る、ではない。わたしには、もう、戻る時間さえ残されていない。 あと一年。医師が告げた、命の残り。その中で、自分はどう生きればいいのだろう。何のために生きればいいのだろう。守るべき子も、もういない。愛した人も、もういない。

入院している病院で、主治医の医師《せんせい》に呼ばれた時から何となく気づいていたんだ。 ［余命は持って五年です］ あの時そう宣告されてから僕の人生は止まった。 楽しく通っていた学校も、楽しく遊んでいた友達も、楽しかった勉強さえ、今の自分には必要だと思えなくなった。

達哉はいつもの優しい声で淡々と続けた。 「余命は一年だと医者に告げられた。麻衣の最後の願いは、家の血筋を絶やさないことなんだ。彼女は俺の命の恩人だ。これはただの借りじゃなく、両家の恩義の証だ」 その言葉の一つひとつが、私の胸を鋭く切り裂いた。

に捧げようと。 「末期の癌です。特別な治療をすぐに受けなければ、余命はせいぜい三日でしょう」 医者の言葉が耳に残っている。 病室のベッドに身を預け、窓の外をぼんやりと見つめながら、私は思い返していた。

「余計なことを聞く必要はない。お前と関係ない」 マハー・カミラさんがイライラした表情になる。 「つまらんことを尋ねた罰だ。お前の運命を詳しく教えてやる」 僕の額を指でつついた。 「少年・悠馬。お前は三日後に死ぬ。|凌遅刑《りょうちけい》をお前に施《ほどこ》す」

その重い言葉に、紬は膝の上に置いていた手を無意識にぎゅっと握り締めた。 「もう治る見込みはなかった。余命二ヶ月もない状態だったそうだ。その人には十七歳の娘がいて、その娘も白血病を患っており、今後の治療に莫大な治療費が必要だった。 自分がただ病気で死んでも、残された妻一人では到底賄えない」

心臓移植を待ち続けた妻。しかし手術当日、医師である夫は彼女に届くはずだった心臓を初恋の女へ渡してしまう。余命はわずか7日。すべてを奪われた彼女は泣きすがる代わりに、離婚と復讐を決意する。死後さえ許さない、裏切りへの最後の制裁が始まる。

「縁起が悪いと思わない？もうすぐ死ぬ私がブライズメイドなんて、ふさわしくないでしょ」 「もうすぐ死ぬ？」彼の目が、鋭く細められた。 私は唇の端を引きつらせ、力なく笑った。 「末期の骨がん、余命はあと3ヶ月。だから藤堂社長、あなたの結婚式には間に合いそうもないね」

また発作を起こした私・岡本鈴（おかもと すず）の手から、親友の石田真由（いしだ まゆ）が憎々しげに刃物を奪い取った。 「いつまでこんなことを続けるつもり！？うつ病だからって、周りを好き勝手に振り回して。圭吾に愛想を尽かされるのも当然よ！」 私はその場に立ち尽くした。 一方、真由はようやく肩の荷が下りたように息をついた。 「もっと早く教えるべきだった。今日は圭吾に頼まれて、あんたを見張りに来たの。奈央との結婚式を邪魔しないようにって」 真由は正義は自分にあると言わんばかりの顔で、出入口を塞いだ。 「いい？今日ここで手首を切って死んだって、他人の夫を奪いに行くような真似はさせないから。圭吾の命の恩人だから何？何年も面倒を見てもらったんだから、恩ならとっくに返してもらったでしょ！」 ブライズメイドを務める真由と入れ替わるように、母が慌ただしくやって来た。 その声には、私への懇願がにじんでいた。 「この何年か、圭吾がいなかったら、うちはとっくに立ち行かなくなってた。少しは圭吾のことも考えて、幸せにしてあげて」 あまりの理不尽さに、目の前が真っ暗になった。 スマホには、川口圭吾（かわぐち けいご）から届いたメッセージが静かに残っていた。 【鈴を診てもらうため、海外の名医に会ってくる。心配しなくていい。俺が必ず治してみせる】 【元気になったら、結婚しよう】 私は床に崩れ落ち、涙が音もなくスマホの画面に落ちた。 誰も知らなかった。 私ががんを患い、もうずっと前から圭吾の重荷にはなりたくないと思っていたことを。 私は母に痛々しい笑みを向けた。 「分かった。約