偽りの恋に溺愛でさようならを Novels & Stories

初めて婚約者の車から男性物の腕時計を見つけた時のことだ。 彼女の父親がわざわざ電話をかけてきて弁解した。「湊斗くん、琴音のことは誤解だ。あの腕時計は俺がうっかり落としてしまったものなんだよ」 2度目、映画の半券を二枚見つけた時。 彼女の親友がグループチャットで俺をメンションし、こう言ってきた。【変な風に考えないでね。あのチケットは私が琴音にお願いして買ってもらったものだから】 3度目、4度目……それ以降も毎回、必ず誰かがしゃしゃり出て彼女をかばった。 そして9度目。俺、柊木湊斗（ひいらぎ みなと）は車のシートの隙間から一本のネクタイを拾い上げ、彼女の目の前に突きつけた。 「このネクタイは誰の？」 桐生琴音（きりゅう ことね）のハンドルを握る手が微かに震えた。だが、彼女はすぐに手慣れた様子で電話をかけた。 「車にネクタイ忘れてったの、誰？」 電話に出たのは、俺の実の姉である柊木穂乃（ひいらぎ ほの）と、親友の藤井健太（ふじい けんた）だった。 「琴音ちゃん？ネクタイ、そっちの車に落ちてたのね。どうりで健太がいくら探しても見つからないわけだわ。 それにしても湊斗も本当に困ったやつね。また疑心暗鬼になってるの？前回の集まりでみんなが言ったこと忘れた？次また理不尽なことで騒ぐなら、いっそ結婚なんてやめちゃえばいいのよ」 健太もそれに同調した。「そうだよ湊斗。琴音さんがどれだけお前に尽くしてるか分かってないのか？最近のお前、本当にやりすぎだぞ」 電話が切れ、琴音は無実だと言わんばかりの顔で俺を見た。 「どう？これで私を疑うのはやめてくれる？これで9回目よ、湊斗

「もうここまでだ、竜一」 「あんたはもう私を愛していない。私もあんたを見限った」 「これ以上続けても、ただお互いを苦しめ合うだけよ」 彼の目は次第に血走り、協議書をベッドサイドに叩きつけた。 「嫌だ！認めない！」

職場からも近い、駅にも近い便利なマンションで、ずっと前から目をつけていた場所だ。 ここ数日、果歩が雇った私立探偵が、西村とその愛人の親密な写真を次々に送ってきた。 その愛人、夏川千歌は私も知っている。芸能界で有名な「18歳のネットアイドル」だ。美人なだけでなく、ゴシップやスキャンダルの話題作りが得意なタイプだ。

「ええ、離婚しよう」 自分を信じない人間の傍にいるくらいなら、早く解放された方がいい。 なぜか利政はさらに憤慨し、その目に冷たい感情が満ちた。 「俺と離婚したい？思い通りにさせるか！」 千鶴は笑いたくなった。離婚を切り出したのは彼ではないか？なぜこんなにも理不尽な人間がいるのだろう？

かつて恋を知ったばかりの明日香は愛というものに甘い夢を抱いていた。 その結果、彼女は使命を投げ出し、迷わず北嶺山地を出ていってしまった。 だが愛とは身を蝕む猛毒であり、心を食い荒らす呪いだと後になって思い知しった。それは死ぬほど心痛ませるような苦しみなのだ。

息をするように嘘をつくその顔を、もう見ていたくなかった。 「ええ」 静かに、そう答えた。いいわ。これを、この歪んだ関係に捧げる、盛大な別れの舞台にしてあげよう。 来週、私はこのすべてを捨てる。

それまで誰もがもてはやしていた天才画家は、一夜にしてその座から転げ落ちた。 かつて美談のように語られていた恋も、最低な男と愛人の醜聞として語られるようになった。 ネット上では、二人を非難する声があふれた。 【宍戸社長、ほんと最低すぎるでしょ。奥さんにあんなことしておいて、よく今まで平然としていられたよね】

「あなたの汚い考えで私たちを考えるな。私が離婚した理由は、あなたが綾香と浮気したからだ。あなたは恩知らずだし、子供も綾香がいなくなったことで、綾香を守るために選んだだけだ。私に濡れ衣を着せたからって、自分が正しいとでも思ってるのか？」 「もう、これ以上『愛してるふり』なんて見せに来ないで。その偽りの優しさ、見てるだけで吐き気がするのよ」 「私はただ、離婚の手続きが終わる日を待ち望んでいる。そうすれば、あなたとはもう何の関わりもなくなるから」

「理奈、これは嘘だろ。お前が僕を騙してるんだよな？」 額の傷から流れる血も気にせずに。 私は黙って目を伏せ、床に落ちた壊れた人形を拾った。 「きっとお前とおばあちゃんがグルになって僕を騙そうとしているんだ。おばあちゃんはお前が気に入ったから、僕にお前と結婚させるためにこんな手を使ったんだろ？」

あとでちゃんと謝ろう——そんな決意が美咲の頭の片隅に浮かぶ。 「いや、言っているのは執着溺愛系が好きなのかなって。監禁とか緊縛とか」 「違っ！」 反射的に否定する。 （とんだ誤解だ） 「ああ、分かるよ。百合はともかく美咲にBLは無理だよ。縛るところも違う……違うのか？ いや、意外と……」