叔父と結婚 Novels & Stories

「とにかく、もう心配しなくていい。君が俺に本気だってもうわかったから、もう二度とあんな風に疑ったりしない」 私の祖父は兵士だった。祖父は戦争で命がけで渡辺家のじいさんを救い、それから二人は生死を共にするほどの親友となった。 戦火の中、二人は「お互い孫ができたら結婚させよう」と約束を交わした。

時雄は陰で嗅ぎ回られるのを何より嫌うし、その報復手段の陰湿さを知っているからだ。 家の若い世代は、そうした暗い事情を知らない。 はなは言った。「お母さん、確かにそうですね。あの叔父様に短期間で結婚を決意させるなんて、その女性はただ者ではないはずです。お祖母様も気に入っているなら、今日はその人が主役になってしまうでしょう」

「知らなかった？昨日、私は何度も何度も、腹の子は深の子だと言ったわよ。あんた、聞いてた？」 雅樹は一瞬で悲鳴をあげ、地面に伏したまま震え、苦しげに言い訳した。 「叔父さんは三十年以上、女に近づいたことがなく、先天的に不妊なんだ。 まさか、まさか叔父さんが叔母さんを娶り、叔母さんと子どもをもうけるなんて思わなかったんだ」

「もう、その話はしたでしょう」 「君は僕の叔父のことを何も知らない」 私は腕を組んだ。 「あなたも、もう私のことを何も知らないでしょう」 彼は眉をひそめた。 「どういう意味だ？」 私はまっすぐ彼の目を見つめた。 「あなたを愛していたから、何でも許していた女はもういないの」

役所の婚姻届の受付時間終了まで、あと15分。 私、白川茉央（しらかわ まお）と佐伯礼人（さえき あやと）はようやく駆け込んだ。 階段の下に集まっていた友人たちが、急かすように声をかけてくる。 「早く入りなよ！やっとこの日が来たね。8回目の正直でようやく入籍に間に合ったじゃない！」 親友の松本彩音（まつもと あやね）は目を潤ませながら、私のメイクを直してくれた。 入り口に向かおうとした途端、突然、後ろの車の後部座席から礼人の幼馴染である桜井莉乃（さくらい りの）の声が聞こえた。 「ちょっと待って、お守りの組紐ブレスレットが切れちゃったの。編み直さなきゃ」 礼人は立ち止まってこう言った。 「分かった。急がなくていい」 莉乃はうつむいて紐を整えながら、私に向かって笑みを浮かべた。 「茉央、焦らないで。すぐに編み直すから。これ、あなたたちの結婚生活がうまくいくようにって、私が特別に用意した開運のブレスレットなんだよ」 そう言うと、彼女はごく自然な動作でスマートフォンを礼人に差し出した。 「ちょっと持ってて」 礼人はそれを受け取った。 その場が急に静まり返った。 ついさっきまで囃し立てていた友人たちも、皆顔色を変えた。 私は彼を見た。「礼人、役所の窓口は17時で受付終了なの。今入れば、ちょうど間に合うわ」 礼人は眉をひそめた。「俺はもうここに来てるんだ。数分くらい待っても変わらないだろ」 車のそばに立ち、莉乃がブレスレットを編み直すのを待っている彼を見て、私はふと笑みがこぼれた。 うつむいてスマートフォンを取り出し、ある番号にメッセージを送った。

凪希、朋輝、知里―― そして、これまで一度もまともに私を見ようとしなかったお金持ちの友人たち。 「サインしたら、私のアシスタントに渡して」 わざと間を置き、視線を再び千利に戻す。 「そっちの両親に無理やり結ばされた婚前契約、まだ有効なんでしょう？財産なんて一円も要らないから、分割で引き延ばそうなんて考えないで」

「かすみさんと弥一との関係についてよ。」 咲希は頬を膨らますと、 「おばあさまから止められてたからママとパパには言えなかったけど、あそこでの偽装結婚中、お兄ったらホント酷かったんだから！かと思えば、今日のあの“俺の女感”とか、ホント腹立つ！手のひら返しもいいとこよ！ねえ？」

「ダミアン――」 「黙って聞け」彼はスムーズに遮った。私の顎を捉えるそのグリップは、私を痛めつけることなく、完全に集中させるためにちょうどいい強さで締め上げられていた。「カサンドラとの政略結婚は、取締役会のための上院の票を固めるために、三年前母さんに無理やり押し付けられたものだ。だが、俺は二年前にお手合わせを解消したんだ」 私の目がわずかに見開き、胃の底に突如として緊張の結び目が締まった。「何だって？」

あの時、婚約を解消しないでくれって頼んだ時、お前はそんなこと言ってなかっただろうが」 「叔父さん、俺だって当時は相手がさとっちだって知らなかったんです。もし知ってたら、死んでも婚約なんか解消しなかったんですよ！」 「もういい、今さら何を言ったって無駄だ。お前とさとっちはもう終わったんだ。これからは彼女の人生に関わるな」

おばあさまは、何をするつもりでしたか？ それに、おばあさまは本気で『孫』ってことを世間に公表する気なんですか？叔父さんの奥さんはまだ健在ですよね。あの人が若子の存在を知ったら、どうなるか......わかってるはずでしょう？ 昔、おばあさまが叔父さんをその人と無理やり結婚させたのは、彼の立場を利用したかったからじゃないんですか？」