夫の不倫相手に 「妻の座を譲れ」と言われたので 譲る代わりに全部置いていきます Novels & Stories

私、篠原寧音（しのはら ねね）が、夫の篠原智景（しのはら ともかげ）と結婚してから3年が経つ。 けれど不思議なことに、私たちが夫婦で出かける時には決まって、共通の友人である森園茜（もりぞの あかね）が、当たり前のような顔をしてついてきた。 そして、街の人々から「夫婦」だと勘違いされるのは、いつも夫と茜の方だった。 休日に買い物をすれば、店員は二人にカップル限定のサービスを勧め、お洒落なレストランでは、夫婦向けの記念日コースを案内される。 旅行先で「本当にお似合いのご夫婦ですね」と微笑む通行人からカメラを渡され、二人の記念写真を撮らされるのは、本当の妻である私の役目だった。 最初は私も戸惑い、傷ついた。 けれど、智景は決して誤解を解こうとはしない。 いつも茜が、「もう、私たちって雰囲気が似てるから勘違いされやすいのよ。寧音、気にしないでね？」と笑って場を収めるだけ。 その言葉を信じて、私は何度も自分の心に蓋をしてきた。 転機が訪れたのは、年に一度開かれる、篠原家の盛大な親族の集まりでのこと。 「今年こそ、正式に妻として一族に紹介する」 そう言ってくれた智景のために、私は3ヶ月前から作法を学び直し、必死に準備を重ねて義父母の待つ本邸へ向かった。 しかし、屋敷に着くなり、義母の貴子（たかこ）が満面の笑みで手を握ったのは私ではなく、またしてもついてきた茜だった。 「いらっしゃい！まあ、智景が今日正式に紹介したい相手って、やっぱり茜ちゃんのことだったのね！ 昔から、見れば見るほどお似合いの二人だと思っていたのよ」 私が智景の本当の妻だとは夢にも思っていない親戚たちも

「たとえば、婚約というものは、ふたりだけのものではありませんでしょう。家同士のお付き合いもありますし、身内に少々厄介な事情がある時には、互いに少しずつ譲り合っていくことも必要かと」 私はそれを聞きながら、唇の内側をそっと噛んだ。 厄介な事情。少々。譲り合い。 やっぱり全部、向こうに都合のよい言い換えだった。 「譲り合い、ですか」 気づけば、そう口にしていた。 「ええ」 「私ばかりが譲っていたように思いますけれど」

近所の人たちは、口をそろえて言う。梅谷知代（うめたに ともよ）は変わった、と。 梅谷文幸（うめたに ふみゆき）のためなら死んでやると喚き散らしていた、あの狂気じみた女はもういない。いまの知代は、誰もが一目置く、物分かりのいい貞淑な妻だ。 文幸が川波清子（かわなみ きよこ）を映画に誘っても、引き止めもしなければ問い詰めもしない。 それどころか前売り券を自ら用意してやり、夫が家を出る前には、清子の好物である梅干し飴をそっとポケットに滑り込ませておく。 文幸が仕事を放り出し、清子とふたりで市民文化祭に参加したときも、知代は泣きも喚きもしなかった。演目が終わるなり、客席の誰よりも早く拍手を送ったのは、ほかでもない知代だったのだ。 足をくじいた清子を背負い、文幸が町の診療所へ駆けこんで朝まで付き添っていたと聞いたときでさえ、そうだった。知代は鶏の雑炊をことこと煮込み、「清子さんにしっかり養生してもらって」と夫に持たせたのである。 職場の昼休みともなれば、同僚の女たちが声を潜めて噂をささやき合う。 「ねえ、梅谷さんとこのご主人、聞いた？出向先から県庁の本庁に戻ったんですってよ。まだまだ上に行くって話だし、末恐ろしいわよねえ」 「末恐ろしいったって、心はずっと川波清子のとこに置いたまんまじゃないの。3日と空けず通いつめては、あれこれ買ってやったり、引っ越しまで手伝ったり。奥さん、いったいどういうつもりなのかしら。まるで何も気づいてないみたいに平然としてるんだから」 「あら、知らないの？昔はあんなじゃなかったのよ。それはもう、目も当てられない騒ぎようでね。それが今じゃ、しおらしく良妻ぶっちゃっ

「いいえ、ダメではありません。ですが、ユーハイム家は？」 「私に子ができた際には、その子をユーハイム家へ。そして、エリザベートに子ができたら、その子をエルトール家へ。私は正妻の座を求めていません」 「それでよろしいのですか？」 私の方が妹であるのに、正妻の座は私に譲るとアイリーン姉様は言っている。

譲ったものが返ってきたことは、一度もない。 「……お父様」 胸の奥が熱くなり、声は思ったより低いところから出た。 「婚約も、譲るものなのですか。私の名前ごと」 その場で、父は答えなかった。だから私は、もう一度だけ問いを重ねた。 「姉なら譲れと言うなら、妹なら奪っていい理由も教えてください」

「一葉、君が望むなら、財産は全て放棄する。俺の名義になっている株も資産も、全て君に譲渡する。だから、もう一度だけチャンスをくれないか。たった一度でいい！ もし俺がまた君を傷つけるようなことをしたら、その時は即刻、全財産を放棄して出ていく」 一葉の中で燃え上がっていた罵詈雑言の衝動が、すっと消えた。彼女は目を細める。「私の名義に、全財産を譲渡する、ですって？」

他の女と夫を共有するのか？ こんな過去、こんな男、もうたくさんだ！ 九条薫の笑顔は消え、彼女は一言一言、はっきりと言った。「藤堂家奥様の座は、他の誰かに譲るわ」 そう言って、彼女は振り返り、部屋を出て行こうとした。

「好きに思えばいい。ただし、彼はお前の息子だ。お前が本当に彼を刑務所に送れると思うか？ 澄香、ここに残れ。俺の側にいろ。お前のためにすべてを捨てる。どんな女も、お前の代わりにはならない」 私は嘲笑を浮かべた。「それで？外では誰とでもイチャついて構わないけど、あなたの妻の席だけは私のものだと言いたいの？

腹の双子の鼓動を感じ、手のひらの爪の跡を撫でながら、木蓮は新たな一歩を踏み出した。 あの「離婚はしない」という言葉は愛でも、情でもない。ただ、和田コーポレーションの後継ぎ欲しさから転がり出た言葉だ。彼が求めているのは、木蓮の腹の双子だけだ。こんな惨めなことがあるだろうか...子供を産むだけのお飾りの妻、そんな立場に一生甘んじるなど許せなかった。

「では、手持ちの株式を一銭も残さず、全て真衣に譲るとしたら？」 「私たちがこう要求すれば、彼もそうするだろう。外山さんのためなら、きっと承諾するはずよ」 「こんな不倫女のどこがいいのかね。彼があれほど大騒ぎする価値があるとは思わないけどね」