後継者

「離婚したいんです！」 結婚三年目、宮本友梨は離婚を決意した。

時任寛人（ときとう ひろと）と伊東結月（いとう ゆづき）は幼馴染で、小さい頃から一緒に育ってきた。 二人が生まれる前から両家同士が婚約を決めたため、きっと結婚するだろうと思われていた。 しかしある日、漁村出身である樋口澪（ひぐち みお）が事故にあった寛人を救った。 その後、寛人は澪に恩返しをするという理由で、彼女のほうばかり構うようになり、結月を散々傷つけ続けたのだった。 それにがっかりした結月は寛人との婚約を解消して、京坂市に行き、萩原家の後継者である萩原颯真（はぎわら そうま）と結婚することにした。 結月がいなくなってはじめて、寛人は自分がどれほど結月を傷つけたかに気づく。 結月を取り戻すため、寛人は京坂市に行ったが、結月が自分ではない人と結婚して、幸せになるのを見届けることしかできなかった。

七年間愛し合った彼に、私は101回目のプロポーズをした。彼はいつも「まだ心の準備ができていない」と、同じ言葉を繰り返すばかり。 28歳の誕生日、彼のジャケットのポケットに指輪の箱を見つけた。胸が高鳴り、ついにその時が来たのだと信じて疑わなかった。 だが、私の目の前で繰り広げられたのは、彼が女性アシスタントの前にひざまずき、永遠の愛を誓う光景だった。彼がアシスタントの指にはめたのは、私がずっと夢見ていたあの指輪だった。 誰かが私にどう説明するのかと尋ねると、彼は新しい恋人を腕に抱き、気のない笑みを浮かべた。 「あんなに結婚に焦っている女なんて、みっともない。俺にはとても結婚する勇気はないな。 まあ、もし俺が再婚することになったら、彼女を再考するかもしれないけどね。彼女は俺に夢中なんだから」 彼は私が自分を待ち続けると確信し、私が彼の結婚式に乗り込んで大騒ぎすると、友人たちと賭けまでしていた。 しかし、私は最後まで彼の結婚式に姿を現さなかった。 結婚式が始まる直前、彼は別の宴会場で、私がウェディングドレスを着て別の誰かと結婚する姿を目撃した。 その瞬間、彼は狂ったように私に振り返るように懇願した。

母は腎不全で重病になり、3年がんばった末に腎臓の移植を受けることができた。 しかし、夫としての松井湊は腎臓病学の権威でありながら、密かにその腎臓を彼の初恋の母親に渡してしまった！ 彼はこう言った。「美世のお母さんはもうだめだ。君のお母さんはずっと透析を受けているから、すぐには死なないだろう…」 その後、母は重病で亡くなった。私は最後の電話を松井湊にかけた。電話に出たのは女性だった。「佐藤さんですか？松井先輩はシャワー中です。何かご用がありますか？」 母の墓碑に刻まれた優しい笑顔を見ながら、心の底が荒れ果てた。「大したことじゃない、ただ離婚に関する件です」

「凛々、本当に花嫁の名前を高木彩羽（たかきいろは）に変えるつもりなの？」 松原凛々（まつはらりんりん）の声は揺るぎなく、はっきりしていた。 「うん、私の言った通りにして」 電話を切ったあと、彼女は一人でしばらく黙って座っていた。 彼女の脳裏には、婚約パーティーの後に見た光景が浮かんだ。 揺れる車の中で、婚約者は他の女を抱きしめ、離れがたい想いを語っていた。 彼女と稲葉辰一（いなば しんいち）がようやく結婚までこぎつけたというのに、どうして彼が浮気などできたのか、凛々には到底理解できなかった。 だが、もう関係がない。彼が愛しているのが別の人なら、彼女は身を引いて応援する。 彼にはその女と結婚させればいい。そして彼女自身も、彼が夢見ていた理想の結婚式をプレゼントするつもりだ。

江上広樹の初恋である白川早苗が学校を代表して見舞いに来た時、笑いながら言った。 「教授の教え子は世界中にいて、奥さんの支えなしでは成し遂げられませんでしたね」 「でも、奥さん、これからはもう少し注意しないといけませんよ。また彼を雨に濡らして風邪を引かせてしまったら大変です」 私は病床に横たわる白髪混じりの彼を見つめた。彼の目は早苗にしっかりと向けられているが、私は冷笑した。 「雨の中を散歩に誘ったのは白川さんでしょう？もう忘れた？」 「ロマンチックだと思う？それは広樹の体を犠牲にして得たものよ！」

妊娠3ヶ月目、私は自宅で安静にしていた時、台風が接近していたにもかかわらず、夫の岡田洋平は電話を受けて幼なじみの女性に会いに出かけてしまった。 その結果、私は腹痛に襲われ、救急車で搬送中に事故に遭い、赤ちゃんを失ってしまった。 遅れてやってきた洋平は、私を責めるばかり。「小林愛子、君は何て役立たずなんだ！子供一人さえ守れないなんて！」

赤ちゃんに授乳を終え、私は目を閉じて少し休んでいた。 その時、家政婦が私が寝ていると思ったのか、遠慮なく夫に甘える声が聞こえてきた。 「翔太さん、もし奥さんが、自分が産んだ息子がもうどこかへやられて、今抱いている娘が私たちの子だって知ったら、どうなるんでしょうね？」 「玲子は本当に賢いな。病院で子どもを入れ替えたのは最高の手だよ。このままうちの娘があいつの財産を全部継げば、あいつを追い出すのも簡単だ！」 私はその話を聞かなかったふりをした。 娘に対しては、変わらず心を込めて育てていくと決めた。 娘が成長し、学業を終えて帰国すると、私は名義すべての株式を娘に譲渡し、彼女がグループの最年少の後継者になれるように全力で支援した。 そのお祝いの宴会で、家政婦は私よりも派手なドレスで現れ、堂々と娘の手を取りこう言った。 「園子ちゃん、私こそがあなたの本当のお母さんなのよ！あの人があなたを奪ったの。今こそ本当の母親が誰かを知るときよ！」 夫は離婚届を差し出しながら言った。 「園子のために、きれいに別れよう」 娘は家政婦と腕を組み、冷たく私を見つめた。 「18年間育ててくれたお礼に、これからは年に一回だけ老人ホームに顔を出してあげるわ」 彼らが満足そうに笑うのを見て、私は目を伏せた。 「あなたたちの望み通りにね」 その「思わぬ富」を受け止められるかしら――

菅原慎吾（すがわらしんご）は一晩で私を八回も求めた。 九回目、彼は私の腰を掴み、満足で嗄れた声で囁いた。「ハニー、今の純真でながら妖艶なその姿で、立花律哉（たちばなりつや）を誘惑してこい」 私は全身が硬直した。 その時初めて知った。慎吾が心の奥で大切にしている人が、律哉に振られて傷ついていることを。 彼は私に、その復讐として、律哉にも愛する人に捨てられる味を味わわせようとしていた。 実家が倒産した後、私は慎吾の元へ送り込まれた。 私は愚かにも、自分は特別だと信じていた。何しろ彼のそばに一番長くいる女だったから。 だが彼は嘲笑った。「君を留めているのは、千紗に似ているからだ。今、彼女が傷ついている。君の出番だ」 私は涙ぐみながら承知し、全ての妄念をしまい込んだ。 やがて、高嶺の花である律哉は、私の虜となった。 すると慎吾は、初めて取り乱し、目を赤くして懇願した。「葵、後悔した。戻ってきてくれないか」

友人の結婚式に招かれると、彼女が冗談めかして聞いてくる。 「紗月（さつき）、あなたはいつ結婚するの？」 「半年後だ」 「もう少し待ってくれ」 私と深沢慶人（ふかざわ けいと）の声が重なる。 その瞬間、彼の視線には苛立ちと問い詰めるような色が宿る。 「そんなふうに俺を追い詰めて、楽しいのか？」 その夜、彼は「独身最後の夜」を口実に、幼なじみのもとへ行き、帰ってこない。 ――最初から、私と結婚するつもりなんてなかった。 けれど私は引き留めなかった。スマホを取り出し、冷静に指示を飛ばす。 「式は予定通り進めて」 幸いなことに、私が本当に嫁ぎたい相手は、彼ではないから。