後輩 Novels & Stories

私の夫、鷹司勝己（たかつかさ かつみ）は、私の祖母の明松一美（あけまつ かずみ）に女手ひとつで育てられた。 その祖母が心臓発作で倒れたとき、私、鷹司理和（たかつかさ りわ）は真っ先に夫へ電話をかけた。市内随一の心臓外科医は、ほかならぬ勝己だったからだ。 けれど勝己は、病院に赴任したばかりの後輩、空知亜実（そらち あみ）といちゃつくことに夢中で、一本の電話にすら気づきもしなかった。 祖母は、一向に現れない勝己を待ち続けた。そして最期まで、自分を死の淵へ追いやったのが、手塩にかけて育てた勝己だとは信じられないというように目を見開いていた。 息を引き取る間際、祖母は全財産を私に遺し、ただひとこと「あの人とは別れて、これからは自分の人生を生きなさい」と言い残して、静かに目を閉じた。 私は、祖母の遺言どおりに勝己と離婚した。 そして真実を知った勝己は、まるで人が変わったように、狂気の淵へと堕ちていった……

「でも、あなたは学生時代から私のそばにいた後輩よ。他人とは違うと思っていたのに！ 誰が裏切っても、あなただけは違うと思っていたわ。お金に困っているなら、今回のチャンスはあげる。でも今後、私を利用し続けるなんて許さないわ」

私がビール瓶を手にした時、刈谷とおじさんの合間からふいっと憂先輩が割り込んだ。 「あ、ああ憂くん！ 珍しいね君ぃ！」 「ええ、今日は可愛い後輩が主役ですから、俺も参加させていただきました。」 「そうかあ。確かにちっこくて可愛い後輩だもんなあ」

私、藤代冬香（ふじしろ ふゆか）は、生後1か月にも満たない我が子を抱えたまま、夫の藤代征司（ふじしろ せいじ）と長年の親友を助けるため、祖母の形見まで急いで売ろうとしていた。 そんなとき、LINEに見覚えのないアカウントから、突然1本の動画が送られてきた。 「ごめんね、冬香。交通事故に遭ったっていうのは嘘なの。征司がどうしても家に帰ってあなたに会うのは嫌だって言ったから、あんな嘘をついたの。 私の7歳の息子は、征司との子なの。 征司が寝室にカメラを仕掛けたのも、あなたと寝るのをどれだけ嫌がってるか、私に見せるためだったの。 冬香、もうこれ以上あなたを騙したくない。もう二度と、あなたが私の目の前で死ぬところなんて見たくないの」 動画に映っていたのは、その親友――相沢佳澄（あいざわ かすみ）だった。 佳澄は、自分は5年後から来たのだと言った。 今度こそ私を救いたい。そして、30年近く続いてきた私たちの友情も、失いたくないのだと。 でも、ここまで壊れてしまった結婚も友情も、もう私にはいらない。

後輩の私たちにも優しいし、困った時には助けてくれるヒーローのような先輩だった。 「でも俺は鈴宮の成長を感じて泣きそうだったよ」 「え、泣きそう？！」 「ほら鈴宮って初めて俺が任された後輩だし、やっぱ思い入れもあるからさ、鈴宮が成長してくれると自分のことのように嬉しいよ」

「佳代子、人の監視を頼んでいい？」 佳代子「誰を？」 紀美子「山本菜々子、この前私が仕事を教えていた後輩の秘書」 彼女は自分の疑惑を佳代子に伝えたら、佳代子がすぐに電話をかけてきた。

「でも……」 「それに、これでやっとスッキリしました！ キッパリ振ってくれてありがとうございます。これで私達は只の先輩後輩です」 「ああ、めぐは一番大切な後輩だよ」 「ゆずよりですか？」 「柚希は後輩の前に妹だからな」 「ふふ、それもそうですね」

「無理しちゃ駄目よぉ。澪ちゃんが倒れちゃったら、誰にお花を選んでもらっていいか分からなくなっちゃう」 澪は「ありがとうございます」と小さく頭を下げる。 そのやり取りを見ていた後輩たちが小声で話しているのが、薄っすらと耳に届く。 「やっぱり澪先輩って人気ですよね」 「常連さんの指名、多いもんね」 「分かる」

「はい、いろいろ教えてください！」 後輩は笑顔のまま走り去った。残された俺と奏は、いつもどおりベンチに並んで座る。 ――いつもどおりのハズ……なのに。 「……さっきのヤツ、よく気がつくな」 「ん？ ああ、加藤くん、細かいところをよく見てるから。結構、気配り上手なんだ。俺も見習わないとなぁ」

それより、男子が迫ってくる方が怖いのです。 「猪塚でしょ？それなら僕がどうとでも出来るから、安心していい」 「そ、そうなの？」 「あぁ。部活の後輩なんだ。あとで絞めておくから」