愛のブランドボックス Novels & Stories

玲はほとんど口を挟まず、現実離れしたような穏やかな笑みだけを浮かべていた。 そして、テーブルの上の箱に手を伸ばしてリボンをほどこうとした。 「皆さんでケーキでもどうぞ」 ところが、さっきまであれほど落ち着き払っていた隼人が、急に慌ててその箱を奪い取った。 「玲、触るな。ピーナッツバターにアレルギーがあるだろ。俺が先に確認する」

「詩織、最近本当に忙しくて、すまなかった。これは、君へのプレゼントだ。九周年、おめでとう」 箱の中には、高級ブランドのバッグが入っている。確かに、私が「素敵ね」と言ったことのあるデザインだ。 けれど、お金で買えるブランド品と、心のこもった朝食、どちらが本当の愛情かなんて、私にだって分かる。

隆司との関係がこじれた以上、まず翔太から心をつかむべきだと美月は考えた。 彼女はわざわざ翔太の好きな菓子やおもちゃを大量に買い込み、翔太の目の前へ丁寧に並べていく。 そして、母親のように柔らかい声で語りかけた。 「翔太くん、見て。あなたの好きなものばかりよ。これから、私があなたのママになってもいい？」

脳腫瘍だと知ったあの瞬間に、私の気概なんてとっくになくなっていた。 「皆さん！」 珠緒がマイクを握り、幸せそうに笑っている。 「今日は私の婚約パーティーだから、真言に特別なプレゼントを用意したの」 接待係が赤い布のかかったトレーを運んできた。 布がめくられると、濃い褐色の懐中時計が現れた。

「すみません、マダム。あなたの香水の香りがとても素敵で……ブランドを教えていただけますか？」 雪乃は本来答えたくなかったが、相手の熱意に押され、静かに言った。 「これは私が自分で調合したものなので、ブランドはありません。ごめんなさい」 相手は落胆し、誇張したように残念がる。 見かねた雪乃はバッグから「愛の讃歌」を取り出した。

「相沢紗英、何を貞淑ぶってるの？朔也さんが本当にあなたを愛してると思ってるの？ 彼が自ら私に言ったわ。あなたと同じベッドで寝るたび、吐き気を抑えるために睡眠薬を飲まなくちゃいけないって。 あなたに触れると、当時のあの不良たちがあなたに馬乗りになっている姿が頭に浮かぶんだってさ」 彼女は私の目をじっと見据え、一歩ずつ近づいてきた。 「あなたは汚らわしいから、私で発散するしかないとも言っていたわ。私みたいに綺麗な体じゃないと、興奮しないって」

私への愛が骨まで染み込んでいるという意味なのかと。 あの時、明確な答えは得られなかった。 司はただ頷いて、曖昧に流しただけだった。 今、彼の低く快感を帯びた声が、携帯から聞こえてくる。 「優香、これは君を愛する心が永遠に変わらないという証だ。だから君の名前を心臓に刻んだんだ！」

娘・芹奈が7歳になった年、私、御堂志乃（みどう しの）はようやく思い知った。夫・御堂蓮司（みどう れんじ）は、私を一度も愛していなかった。 こんな結婚生活は、もう終わりにしよう。芹奈を連れ、二度と蓮司のもとへ戻らないと決めた。 ところが、これまで私と芹奈に見向きもしなかった蓮司が、突然取り乱した。何度も何度も謝り、芹奈が欲しがっていたものを次々と買ってきた。芹奈を喜ばせるため、真夏に着ぐるみ姿で踊ったことさえある。汗だくになったその姿に、私も芹奈もとうとうほだされ、これを最後にもう一度だけ信じることにした。 だが、その帰り道、私と芹奈は突然何者かに拉致された。 私は左耳を、芹奈は片脚を失った。 絶望の中、私たちを救い出したのは蓮司だった。 「一度は間違えた。もう二度と間違えない」 私も芹奈もその言葉を信じ、今度こそ家族3人でやり直せると思っていた。 ある日、芹奈と一緒に蓮司の会社を訪ねた。そこで偶然、蓮司と顧問弁護士・高瀬湊（たかせ みなと）が話しているのを聞いてしまった。 「御堂社長、白石美羽（しらいし みう）さんの息子を救うために、奥様とお嬢様の拉致を仕組み、お二人から移植に必要な部位まで摘出させたんですよ。この件が少しでも外に漏れたら、御堂グループは終わりです。本当に、そこまでする価値があったんですか？」 「ああ。美羽が喜ぶなら、何をしたって構わない」 「では、奥様とお嬢様はどうするんですか？」 蓮司は黙り込み、テーブルに置かれた家族3人の写真を手に取ると、複雑なまなざしを向けた。 「あの二人は、家族そろって暮らしたいだけだろう。それなら、これから一生かけて償う」 蓮司が

箱には有名な高級ブランドのロゴが印刷されていた。 彼は慎重にその箱を開け、中から一条の美しいネックレスを取り出した。「フランスの免税店で買ったんだ。気に入るか分からないけど」 由佳は一目見て、慌てて手を振りながら断った。「これは高すぎるわ。私は受け取れない」

だから私は、彼のスマホに次々と通知が表示されるのを見て、そのまま手に取った。 パスワードは私の誕生日。 ずっと前から知っていたけれど、一度も開いたことはなかった。 画面には、「桃の花」という名前の女の子からの大量のメッセージが並んでいた。 追加されたのは、昨日だった。 【一樹さん、こんな遅くまで起きてて大丈夫？早く休んでね】