愛は過ぎ去った Novels & Stories

「パパは……パパは渚のこと、絶対捨てたりしないから……」 その夜、パパが帰ってくることはなかった。 それ以来、ママはパパと口をきかなくなった。 パパは郊外の別荘へ行かなくなり、家で過ごす時間が増えた。 でも、ママはすっかり冷え切ってしまった。 ある晩、パパはママが好きだという店の小さなケーキを買って帰ってきた。

まだ今ほど暮らしが便利ではなかった頃、とある職員宿舎で、誰もが気づき始めていた。榊山早紀（さかきやま さき）の様子が、どこかおかしいことに。 朝の6時。以前なら早起きして浅村裕也（あさむら ゆうや）のために朝食を用意していたのに、今はもうキッチンに立とうともしない。彼が研究所で着る白衣に、丁寧にアイロンをかけることもなくなった。 昼の12時。以前なら昼休みになる頃を見計らって研究所まで弁当を届け、なかなか出てこない裕也を玄関先で待っていたのに、今はもう姿を見せない。 夜の10時。以前なら部屋の明かりをつけたまま、どんなに帰りが遅くなっても裕也を待っていたのに、今はもう先に休んでしまう。 そんな変化が、もう1週間も続いていた。 7日目の夜、10時半。裕也が部屋に戻ってきた。手にしていた研究資料を机に置き、上着を脱ぐと、ようやく灯りの下で本を読んでいる早紀に目を向けた。 「最近、どうしたんだ？」 それは今週、彼が彼女にかけた初めての言葉だった。 声は淡々としていた。まるで実験室で1滴ずつ落とされる試薬のように、正確で、冷静で、余計な感情が一切こもらない響きだった。 早紀はページをめくる手を止め、静かに顔を上げて裕也を見た。 灯りに照らされた彼は、相変わらず整った顔立ちをしていた。知的で涼やか、どこか気品を感じさせる端正な顔立ち。その表情には年齢にそぐわないほどの落ち着きがある。 宿舎の若い女性たちが口を揃えて「浅村先生はそこに立っているだけで、何も言わずとも目が離せなくなる」と噂するのも頷けた。 早紀もかつては、同じように彼を見つめていた。 けれど今は違う

ネットユーザーAがネットユーザーCに返信「バカ言うなよ。感情があるなら、桜井さんを捨てて陸川嬌のところに行くわけないだろ」 ネットユーザーCがネットユーザーAに返信「感情って、そう簡単に割り切れるものじゃないんだよ。最初は好きじゃなくても、離れてみて初めて気づくことってあるんだよ。人ってそうでしょ？そばにいるときは気づかないけど、いなくなると愛していたことが分かるもんだよ」

「でも、愛さなくなったら、もう愛さないのよ。たとえ彼が二ヶ月間の猶予期間を設けて、必ず私の元に戻ると約束したとしても、それでも彼の壊れてしまった真心は隠せない。世界中の全てのものに賞味期限があるように、愛情もそうなの」 「私はこの結末を受け入れて、彼を許し、そして自分自身も解放したい。あの振り返りたくない過去については、あの七年間と共に、完全に消え去ってしまえばいい」

本当に去って戻ってこなかったら、彼女の心はまた一つ空っぽになる。 雅義は振り返りもせず去っていった。 聖名子はすすり泣きながら言った。「愛というのは本来、人を不合理にするものだ。理屈で考える愛を愛と呼べるかい？なんでそんなにきついことを言うんだい......氷月にも少しは教訓を与えたんだから、もうこの件は終わらせてくれないかい」

共通の友達は多いから、たまに彼の噂を耳にすることもあるけど、もう何も感じない。 あの人のことは、完全に――風と共に、過ぎ去った。 （終わり）

「先輩、何か勘違いしてるよ。今私があんたを愛してないのは、忘れたからじゃないんだ。 私があんたを離れたときの携帯には、私があんたを愛してた証がちゃんと残ってる。 記憶が消えても、その気持ちは心の奥に残ってるよ。 私があんたを愛さないのは、あんたが愛される価値がないからなんだ」 奈々の最後の言葉が響いた瞬間、颯人は心にぽっかり穴が開いたような感覚に襲われ、冷たい風が吹き抜けるように感じた。

【ここに残ると決めた依代たちは、最終的に誰もが幸せな結末を迎えません。 【人間の欲望は貪欲で、時が経つにつれて、あなたはもう彼が最も愛する人ではなくなるのです。】 その時、私は信じていなかった。愛は長い時間を越えると信じていたから。 でも、今ならその言葉が真実だと分かる。

愛は消え失せ、気にすることもなくなり、どうでもよくなった。 雅之も気づいたんだろう。里香は本当に自分を愛していないのだ、と。 愛というものは、取り戻すことができるものなのかな？

私は、この幸せそうな二人の姿を眺めながら、胸がきゅっと痛んだ。 もし私がまだ生きていたら、きっと二人の間の邪魔者になっていたのだろう。 愛なんて、終わるときは本当に一瞬だ。 あれほど執着していた遼一への想いも、この瞬間、きれいさっぱり消え失せていた。