愛よりお金 Novels & Stories

彼は怒ったように振り返った。 「莉愛は一回の配信で二千万円以上の投げ銭を稼ぐんだぞ。この盛大な結婚式だって、彼女が稼いだ金でやってるんだ。普段から彼女を毛嫌いしてるのは百歩譲って、会社の金の生る木を潰す気か？」 しかし、結城莉愛（ゆうき りあ）が私たちの結婚式を台無しにしたのは、これが初めてではない。

とマリアンヌが言い返す。 「それって、私がお金を愛しすぎているって言いたいの？お金を愛していない人なんている？お金が世界を動かしているのよ。あなたたち一人一人が、私に託したお金に対する利益を受け取ったことを願っているわ？」

心愛はスマートフォンを取り出し、銀行アプリを開いて、残高をちらりと見せた。 以前、謝罪動画の代償として貴臣から振り込まれた慰謝料だ。 今思えば、実に滑稽だった。 「頭金はこれで足りる。残りは、ゆっくり返していくわ」心愛は、ごく当たり前のことのように、落ち着いた口調で言った。

なんだか私にも、熱さが移ってきたように思えた。 愛楽くんが、目を上げて、私を見る。 「ゆうは、好き……？」 「……うん……」 本当に、本心だった。 一式を購入しようとすると、すごい額だった。ヒイッ！ と真っ青になったけど、愛楽くんがささっと、必要経費用のカードで買ってしまった……。あとで、お母さんに連絡して謝ろう……。

「言い訳ばかりで面白いか？金が欲しいと言ったのはお前だろ。こうなったのは、全部お前が招いたことだ」 そして、またスマホが鳴った。 今度は、真司が家に連れてきた愛人の彩乃からだった。 「10万円欲しい？簡単だよ。ライブ配信をして、カメラに向かってこう言いましょう。『真司さんのことなんて、愛したことありません。昔からお金目当てで近づいただけです』って、それができたら、すぐに10万円あげるよ」

さらには、愛し合ってるときの吐息まで…… ひとつひとつの音声の最後には、健二の冷たい声で説明が吹き込まれていた。 「サンプル101、泣き声。このパートは感情の張りが素晴らしいため、サビのコーラスに使える」 「サンプル622、親密な会話。この微かな震えは模倣しやすく、表現力が増す」

バレンタインの夜、私・進藤安奈（しんどう あんな）は救急外来で息を引き取った。 婚約者の深沢研嗣（ふかざわ けんじ）はその頃、同じフロアの突き当たりにある病室で、私の親友、江口怜花（えぐち れいか）に付き添っていた。 3日間、休みなく働き続けた結果、急性心不全を起こした。懸命な処置もむなしく、私はそのまま帰らぬ人となった。 一方の怜花は、食べすぎた魚介類が原因で胃腸炎になっただけだった。それでも泣きながら、研嗣にそばにいてほしいと頼んだ。 「研嗣さん、ごめんなさい。せっかくのバレンタインなのに、安奈を置いて私のところに来てもらっちゃって……」 研嗣は優しく掛け布団を整えながら、少し困ったように言う。 「気にするな。安奈は普段から体が丈夫だからな。 さっきも電話で胸が苦しいって言ってたが、どうせ俺が一緒にいないのが気に入らなくて、また嘘をついてるだけだろ」 そう言ってスマホを手に取り、私へ音声メッセージを送る。 「安奈、いい加減にしろ。いつまで拗ねてるんだ？ 上着を持って来い。今夜のことは、もうなかったことにしてやる」 それから30分後、病室の前を、看護師に押されたストレッチャーが通り過ぎていく。 遺体には白いシーツが頭までかけられている。その端から力なく垂れ下がった青白い手の薬指には、研嗣とお揃いの婚約指輪が冷たく光っている。 怜花がわざとらしく口を押さえ、驚いたように言う。 「研嗣さん、見て……あの人の指輪、安奈のとそっくりじゃない？」 返信のないトーク画面を見つめたまま、研嗣は低い声で言う。 「そんなはずない。あいつは先週、健康診断を受けたば

古賀悠真（こが ゆうま）は妻の篠原玲奈（しのはら れいな）と99人目の愛人である藤井拓海（ふじい たくみ）の密会現場に鉢合わせし、またしても「不慮の事故」として階段から突き落とされた。そして、その場で左耳を貫かれ、聴力を失った。 このような「不慮の事故」は、実に5回も起きていた。 折れた右手の骨から、ほとんど失明状態になった左目まで……その度に支払わされる代償は、生き地獄のような苦しみだった。 しかし今回、悠真は泣き喚くことも暴れることもなく、一人で入院して治療を受け、最後まで一切の非難を口にしなかった。 すべては、8年前に篠原家の大奥様、篠原静子（しのはら しずこ）に強要されてサインした屈辱的な契約書のせいだ。 【1年以内に玲奈に子供を産ませれば、20億円の報酬を与える。3年以内に玲奈に子供を産ませれば、10億円の報酬を与える。8年経っても二人の間に子供がいない場合、妻の不倫に一切干渉してはならない】 そして今年が、ちょうどその8年目だった。 退院の当日、海市の誰もが悠真が笑い者になるのを待ち構えていた。過去4回と同じように、彼が狂人のように拓海のもとへ殴り込みに行くのを今か今かと期待していた。

「怒るのも無理はないと思います。だからこそ、今回はきちんとお話しに来たんです」 彼女はテーブルの上で両手を重ね、真剣な眼差しを向けてきた。 「私、最初から男の愛なんて求めていません。愛なんてお金に比べたら何の価値もありません。でも、愛されていなきゃ、あの人がすんなりお金を出してくれるわけないでしょう？

だから私は、留学生の間で悪名高い美咲の爛れた男関係の証拠をかき集めたのだ。 彼女の帰国の目的は、最初から最後まで「金」でしかない。真実が明るみに出れば、彼女は絶対に和也の元には留まらないと分かっていた。