月が落ちる Novels & Stories

日が暮れ始め、空が赤く染まる頃、ももことあおいは森の小さな空き地で休むことにしました。 夜空には星がまたたき始めていましたが、一つだけ、とても悲しそうに光る小さな星がありました。 「あれ？あの星、どうしたのかな？」 ももこが空を見上げて言いました。 すると、その星は少しずつ下がってきて、ついにももこの前に降り立ちました。それは、小さな光の玉でした。

「これ、あいつらも落っこちてこないの……？」 「安心しろ。あの|落とし穴《シュート》は一日に一度しか動かない。次の夜明けまでは大丈夫だ」 「よかったぁ……」 不安げに天井を見上げていたアルプが、へなへなと崩れ落ちる。

なんて、一瞬で俺に落ちたんだ。 これは、女をハメ落とすための完璧な神イベント。 なぜか今世では、結月があの諸星帝とかいうバケモノに引っかかって違うルートに突入しちまってるけど、雨が降るっていう『気象データ』そのものが変わるわけねえだろ。

大学受験をすべて終えた日、四人の幼なじみに誘われて、「真実か挑戦か」ゲームをすることになった。 私の番が回ってくると、つい最近、名家の実の娘だと判明して家に戻ってきた雨宮雛乃（あまみや ひなの）が、みんなに「第一志望を公開する勇気はある？」と持ちかけた。 四人が順番に見せた志望校は、全員そろって北嶺大学だった。 榎本朔臣（えのもと さくおみ）は志望校を書いた用紙を私の前に押し出すと、笑いながら、全国でもトップクラスだった私の模試の成績を指先で軽く叩いた。「首都圏の最難関大に受かっても蹴って、俺たちと一緒に北嶺へ行けるか？あとから心変わりしたやつは負け犬な」 その夜、私は彼らが見ている前で、国立先端エネルギー研究機構の特別研究員選抜に伴う早期受入同意書に署名した。 そして朔臣も、みんなに囃し立てられるなか、私の告白を受け入れてくれた。 ところが後日、選考結果が届いた頃、私は四人に会おうと、彼らが集まっている家を訪ね、リビングのプロジェクターがつけっぱなしになっていることに気づいた。 スクリーンに映し出されていたのは、私の知らない「雛乃を守る会」というグループチャットだった。 【透花、もうサインした？】 【した。嘘の志望校を書いた紙四枚だけで、向こうから北嶺に行くって決めてくれたんだから、こっちとしては大成功だろ】 【やっぱ雛乃はすごいな。ゲーム一回で、あの金魚のフンを追い払えたんだから】 【一番犠牲が大きいのは朔臣だろ。研究所に入るまで、透花と付き合ってるふりまでしなきゃならないんだから】 私はスクリーンの前に立ち尽くした。 そのとき、背後で玄関のドアが開く音がした。 振り返ると

夫の黒瀬悠真（くろせ ゆうま）は、幼なじみの白石雪乃（しらいし ゆきの）がエレベーターに1時間閉じ込められた翌日、私たちの6歳の娘・黒瀬莉子（くろせ りこ）をスーツケースに丸一昼夜閉じ込めた。 出張先にいた私、黒瀬音羽（くろせ おとは）は、自宅の見守りカメラに映る激しく揺れるスーツケースを見て、すぐに悠真へ電話をかけた。 「悠真、正気なの？莉子はまだ6歳なのよ。あんなところに閉じ込めるなんて……早く出して！」 けれど、悠真は冷たく言い放った。 「莉子が余計なことをしなければ、雪乃は閉じ込められなかった。閉所恐怖症の雪乃がどれだけ怖かったと思う？莉子にも同じ思いをさせれば、さすがに懲りるだろ」

もし彼が裏切れば、彼女は彼の世界から完全に消えると。 当時はその意味がわからなかった。 けれど今、ようやく理解できた。でも、もう何も変えられない。 目尻から涙がこぼれ落ちる。翔太は最後の力を振り絞って、苦しそうに言葉を絞り出した。 「ごめん、美月」

「どうしたの？まさか風馬に何かされたの？」 凛音は顔を上げた。成瀬風馬（なるせ ふうま）の浮気を知ったあの瞬間、涙はもうすべて乾ききっていた。10年ぶりに感じる陽光を見つめながら、彼女は呟いた。「もう、ここから消えたいの。頼れるのは、あなただけなんだ」

くそっ。 「明日になったらカルテのロックは外すらしいから。そうなれば分かるだろう。それに、月子先生が入院させずに帰したって事は、重症ではないんだと思う」 「なるほど」 納得して相づちを打つ、渚。 「随分冷静だな」

北斗は、生まれて初めてと言っていいほどの、鋭く鮮烈な心の痛みを感じた。 思い出したのは三年前、明希が去った夜のことだった。北斗が知ったのは、置き手紙一通だけ。 そこには理由も何もなく、ただ「いなくなる」という事実だけが記されていた。 あの時の北斗は、悲しみと喪失、そして捨てられたことへの怒りが渦を巻いていた。

反射的に手元が跳ねる。 黒い石が指の間から抜け落ちた。拾おうと身を屈めるより早く、それは道端の草をかすめ、暗い田んぼの中へぽちゃんと落ちた。 水面が小さく揺れる。 月の欠片みたいな波紋が、ゆっくり広がって消えた。