月明かりは Novels & Stories

”リンは夜の街を歩いてたくさんのふしぎの理由を知り、最後にポッカに聞きます。 「――「どうして よるに あるくの？」するとポッカが笑って言いました「よるは こわい？ でもね、よるだから みえる ひかりが あるんだよ」リンが手にした小さなランタンを指さしました。「さぁ、ひかりをたどって あるいてごらん」リンはランタンの明かりの上を歩きました――」

こはるも頷く。 【しまわないんですか】 「これは、出しておく」 自分でも少し驚いた。 でも、そう思った。 このコメントは、火ではない。 明かりだ。 小さくて、頼りなくて、でも確かにそこにある明かり。 全部をしまう必要はない。 風が強い夜でも、奥の灯りくらいはつけておいていい。

高い位置には|磨《す》り|硝子《ガラス》の窓があり、その向こうから春の夜の淡い月明かりが滲んでいる。 湯気に霞んだ灯りが濡れた石へ揺らめき、石鹸と湯に温められた木の香りが、白い靄の中へ柔らかく溶けていた。

通信室。 外。 出る。 少し離れた。 旧住宅区。 街灯。 一つ。 明かり。 点灯。 次。 二つ目。 三つ目。 蓮。 立ち止まる。 「……」 澪。 隣。 「綺麗ね」 「街灯なのに？」 「今は」 「うん」 蓮。 少し。

明かりなんて当然ない。 だけど、差し込む微かな月明かりと街明かりで、彼女の姿はくっきりと見えた。 「姫川さん！ 大丈夫……」 ――なわけない。

すると、自然と口元に笑みがこぼれた。 『先輩』とはメスの野良猫で、名前はモチ。大学で代々の学生たちが面倒を見てきた、いわばスター猫だった。 「ええ、覚えてるわ。モチは今も大学にいるのかしら」 「いや、もういないよ」 結菜は驚いて、心配そうに眉をひそめた。「病気にでもなったの？」

火打ち石と|火《ほ》|口《くち》の時代から|燐寸《マッチ》を通り越してライターだよ。 さすがは魔法の世界だよね。 そしてもう一つが|照明《ライト》。 こちらはもっと凄くて水の中にある魔力を使用して明かりをつける魔道具だ。 ラバナル曰く「魔力は水に溶ける」のだそうだ。

低い灯りが、濡れた石畳を照らしている。 「これがなければ、足元が不安でしょう。でも、もっと明るくしようとして、この川辺を昼間みたいに照らしたらどうかしら」 「……水の音や、暗さが消えてしまいます」 「そうね。親切な明るさでも、夜を奪うことがある」

今日は私、桐生汐里（きりゅう しおり）の誕生日。貸し切りのパーティールームで、みんなとゲームを楽しんでいた。 そんな中、夫・桐生拓真（きりゅう たくま）の女友達・篠原莉緒（しのはら りお）がゲームに負け、罰ゲームとして、これまでにした中で一番大胆なことを告白することになった。 莉緒はふいに、ニヤニヤしながら私を見た。 「大胆なことね……いろいろやってきたけど、正直、拓真と車の中でヤったときが一番興奮したかな」 その場がしんと静まり返った。 妊娠三か月のお腹に手を添えると、下腹部がぎゅっと固く張った。 莉緒は私に向かって、甘ったるい笑みを浮かべた。 「汐里さん、妊娠中で相手できないんでしょう？だから私が代わりにしてあげたんです。お礼なんていいですよ、友達同士の助け合いなんですから」 思わず立ち上がった瞬間、下腹部にズキッと痛みが走った。 拓真は一瞬呆気に取られたものの、すぐに何食わぬ顔でグラスを揺らした。 「汐里、莉緒は妊娠中のお前を気遣ってくれたんだ。そんなに目くじらを立てるなよ。 せっかく善意でやってくれたのに、そこまで怒ることか？」

まるで、彼女が拓也を誘惑できなかった回数を嘲笑うかのように。 トイレのドアが開き、拓也がその光景を目にして眉をひそめた。「何をしているんだ？」 澪はすぐに水浸しの若菜を助け起こし、わざとらしく汚れを拭き取りながら、拓也に笑顔で説明した。「若菜のイヤリングが便器に落ちてしまって、彼女は何としても見つけたいと言って聞かなかったの。私が止めても無駄だったのよ。そうでしょう？」