朝比奈小春 Novels & Stories

自分と萌花はずっと前に離婚していて、しかも彼女がすでに小林グループ会長の妻になっていると知ったら、どんな顔をするだろう。 来希もそれなりに整った顔立ちで、イケメンの類には入る。だが、時雄と比べてしまえば、まさに雲泥の差だ。 「分かった。待ちたいなら勝手に待っててちょうだい。私は会議があるので」 小春は書類を手に取り、オフィスを出て行った。

陸とあの女が絡み合うあの光景が、まるで呪いのように脳裏にこびりついて離れない。 あの女のことは知っている。陸の会社に新しく入った秘書だ。 タブレットにあの動画を送ってきたのも、彼女だった。 名前は伊東愛菜（いとう あいな）。大学を出たばかりの新卒で、確かに果実のように若く瑞々しい。

「はるひ……！」 ｜春日春日《かすがはるひ》だった。小さかった｜上背《うわぜい》はずっと高くなり、常にアイを見｜下《くだ》す高さになっていた。その顔は、昔の笑顔からは想像できない、薄ら笑いを浮かべていた。

小林珠緒（こばやし たまお）は優雅に席に座り、指にはめたダイヤの指輪を弄んでいる。 「真言、やめなよ。結葉さんは昔、一番体面を気にする人だったのよ。こんなふうに跪かせるなんて……」 「彼女には立つ資格がない」 真言が手招きすると、スタッフが戦々恐々とした様子で赤い犬用食器を持ってきた。

「高校教師とできちゃった婚している瀬奈の方が余程世間の目は冷たいとおもうけど？ねぇ、瀬奈」 「私は自分の純愛を貫いただけよ。誰にも文句なんて言わせない」 小春と瀬奈の会話に春陽がわずかに違和感を覚える。 瀬奈の事情を知っている高橋小春。 今日、高橋小春は愛美、麻里、由宇と共に来ている。

「雪ちゃんは私の愛称よ。親しい人だけが呼んでいいの。あなたは名前をそのまま呼びなさい」 「三宅雪音（みやけ ゆきね）」 彼は晴乃の前で面子を潰されたのが悔しかったのか、顔を真っ赤にしていた。 晴乃は依然として怯えた表情を浮かべ、晴也は彼女を怖がらせまいと必死に宥めていた。

「何度も言ったでしょう。心乃さんはもう去ったの。二度と戻らない」 心春は淡く唇を持ち上げた。 その声には、押し殺してきた憎しみが満ちている。 「私の名前は篠宮心春。心乃さんが失ったものを、全部取り返してあげるために来た人間よ。 そうそう。 それから、心乃さんが最後に言っていたことも教えてあげる。この人生でいちばん後悔しているのは、あなたに出会ったことだって。

私の世界が音を立てて崩れ落ちた。 滑稽だ。 あまりにも馬鹿馬鹿しすぎる。 13年前の夏の午後。プールに飛び込み、溺れかけていた馬鹿な彼をプールサイドに引きずり上げ、泣きながら心肺蘇生を施した少女……それは私だった。

深春ちゃんに話しかけてきたのは、宮下秋乃(みやしたあきの)さん。 食欲を使う魔葬少女で、深春ちゃんと時々大食い勝負をして深春ちゃんを負かす人だ。 「秋乃じゃないか、今度も熱戦を繰り広げようじゃないか！！ ちょっと眠りすぎただけだ気にするな！」

クリスマスイブ、俺はリヤカーを引き、幼稚園の前で焼き芋の屋台を出していた。 一台の高級車が屋台の横を通りかかった。見覚えのあるナンバープレートを目にして、俺は帽子のつばを深く下げた。 しかし、車に乗っていた小さな男の子が窓を開けて身を乗り出し、俺の屋台を指差して叫んだ。 「焼き芋、食べたい！」 桐生千雪（きりゅう ちゆき）は息子の結城翔太（ゆうき しょうた）を連れて車を降り、俺の方へ歩いてきた。そして街灯の明かりに照らされた俺の顔をはっきりと見た。 彼女は全身を震わせた。 「柊湊（ひいらぎ みなと）……あなたなの？とっくに刑務所で死んだとばかり思っていたわ」 結城蒼汰（ゆうき そうた）の顔色が変わった。 「千雪、そいつは前科者だ。頭がおかしくなってるんだ。万が一、翔太に何かされたらどうするんだ！」 千雪は慌てて翔太を抱き上げて一歩後ずさりし、すぐに車へ戻って走り去っていった。 俺は舞い散る雪の中に立ち尽くし、相変わらず道行く人々に向かって声を張り上げていた。 かつては千雪のために命さえ投げ出せたというのに、今では心が微塵も揺れ動かない。 あの5年間の刑務所生活で、俺の愛はとっくに摩耗しきっていたのだ。