聖夜 Novels & Stories

謝ろうとした瞬間、彼は私の隣に腰を下ろした。 とても近く、彼のほのかな香りが漂ってくる。 「ここは聖なる湖です。年配者によれば、心から願い事をすれば、どんなことでも叶えてくれるそうです。 この湖は僕たちの信仰であり、希望でもあります」 彼は湖を見つめながら、柔らかく語った。

「美咲、安心して。悪い人はついに罰を受けたわ。 深津蒼介はもう消防隊長じゃない。彼は発狂して、傷害罪で刑務所に入ったわ。 若林沙織は彼に刺されて、下半身不随で一生ベッドの上よ。 安心して逝きなさい」 私は母を見て、死んでから初めての安堵の笑みを浮かべた。 すぐに、遠くから雪のように白い光が差してきた。 新しい世界が私たちを呼んでいるのだと分かった。 「行きましょう」

顔を覗き込んで心配している翠の肩を優しく押し、私から庭園に足を踏み入れた。 庭園の真ん中にあるベンチに腰をかける。生ぬるい気温に涼しい風が吹いていて心地良い。翠も隣に座り、二人で夜空を見上げた。 隣で翠が指さしながら告げる。 「あそこに見えてる星がベガ。織姫って言われてるのはあの星だよ」

第一章：聖域に濁る、毒と甘露 その夜の光景は、網膜の裏側にどろりとした澱（おり）のように焼き付いて離れない。 一年前の金曜日。街は極彩色のネオンに毒され、嬌声と排気音が幾重にも重なって、暴力的なまでの喧騒を奏でていた。

大晦日やお正月は夏で、一年の始まりは実りの秋なのよ。 この大陸って、仮にこの世界〝エウレーカ〟を惑星として考えた場合は赤道より南にあるのかもね。生国フォーブナイト帝国の在る、ここ〝スジャノーン大陸〟以外の地図なんて見た事ないから知らんけど。

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世

「こちらが」 「ああ」 朔夜が。 私の手を取ったまま。 皆の前に立った。 「雪乃だ」 静かだった広間が。 さらに静かになる。 「人として生まれ」 朔夜の声が響く。 「人を捨てず」 「白狐の力を受け入れた」

すると、彼女の新しい投稿を見つけた。 「誰かは深夜にそばにいて、海を眺めている」 画像には、背の高い男性の後ろ姿で、暖かいキャメル色のウールコートを着てる。頭上には星空が広がり、周りには青い海があり、目の前には二つのずれた影がある。それは男と女だと簡単にわかる。

佐藤先生の声が診察室から聞こえてきた。 明日はこどもの日で、学校で色んなイベントがあるのに。合唱のリードボーカルも任されてて、ずっと楽しみにしていたのに、行けなくなっちゃった。 看護師ステーションまで走った。 「看護師さん、携帯電話、ちょっと貸してもらえますか？電話したいんです」

廃墟と化した御霊屋を見つめながら、私は夏井清の姿が見えたような気がした。 ありがとう。 そして、罪悪のすべての源を知りながら加担していた共犯者たちも、真実が明らかになるその日には、当然の報いを受けることになるだろう。 煉紅は決して永遠の青春をもたらすものではない。青春を保つ方法は、初心を保つことだ。