聖夜 Novels & Stories

記念式典の前日。 私は南風画廊で秘密の会議を開いた。 明日の式典のテーマは全て「花園」にすると要求した。 私も同じように。 式典当日。 聡が意図的に子犬の腹を蹴った。 子犬は痛みで彼に向かって吠えた。

「壊れたら壊れたでいいわ。和彦は、こんなの一つくらい困らないもの」 夜が深まり、レストランでの誕生日パーティーが正式に始まった。 大きなガラス窓の外にはきらめく都会の夜景が広がり、テーブルには真っ白なクロス。中央には九段重ねの生クリームケーキが置かれ、九本のカラフルなロウソクが立てられている。その光が南翔の顔を照らし、彼は興奮しきっている。

〝｜夜闇を彷徨う 我が主君よ《Domine Meus, Qui Per Tenebras Noctis Tacita Erras》 ｜どうか空を 見上げてください《Quaeso, Oculos Tuos Ad Caelum Sublime Leva》 ｜夢幻に広がる星海 冷艶なる蒼月《Mare Stellarum Infinarum et Luna Caerulea Frigido Splendore Regnans》 ｜あなたのために 描かれたこの玉座《Hoc Solium Aureum, Tibi Tantum Destinatum, Ab Initio Fatum Est》

夜十一時。 テレビで除夜の鐘の中継が始まった。 「ゴーン……」 重厚な鐘の音が響く。 「百八つの煩悩を払うんですよね」 麗奈が言う。 「そうです」 神崎が説明する。 「新年を清らかな心で迎えるための儀式です」

一方、月坂の宇宙研究基地では―― 「ネットで見た？あの安浦家の御曹司、留学中の婚約者を待つって宣言してる」 「前にあんなに冷たくしてたのにね」 「誕生日に街中のスクリーンで祝福メッセージを流した時、『金の無駄』って言ってたじゃない」 「まるで恋愛小説みたいな展開だよ」 「でも婚約者の名前って何だっけ？」

「さっきも言ったが、月末は忙しい。約束は出来ないぞ」 『あーあ。関さんが仮装してるトコ、見たいのになぁ』 この時に溢した雪雄の一言が、ずっと心に引っかかってしまったのである。 「バレンタインの次はホワイトデー。七夕の次はハロウィンって、何でこんなに行事が次々とあるんだ？」

現場を整理し、指紋を拭き取って、遺体を動かし、言い訳を覚えた。 しばらくすると、外の静かな夜空に赤と青のパトライトが点灯し、警察のサイレンが鳴り響いた。男はその場を去った。去り際に、ただ一言だけ残した。 「明日、午後3時にサンライズカフェで待ってる」 彼の姿が見えなくなるのを見つめて、私はしばらく呆然としていた。

「宴久、この荘園は私が18歳の誕生日に、あなたからもらった成人祝いだよ。 以前、あなたがここに来たいって言ってたけど、私はいつも答えなかった。 それはなぜか、知ってる？」 星奈はグラスを振りながらシャンパンを一口飲み、ゆっくりと話し始めた。 「ここがとても気に入っているから。だから、愛する人とここで初夜を過ごすつもりだ」

この世界では数百年に一度、太陽系を回る全ての惑星が１つに重なり合う月食、超月食(ノヴァ・エクリプス)というのが存在する。 その日は普段散らばった様々な光を放つ星が１つになる為月は通常よりも黄金に輝き、夜になっても辺り一帯明るくなる。 人々はこの日を神が生まれた日と呼ぶ。 そしてその日は10年前に起きた。

勲は狂ったのだと、誰もが噂した。 毎年、二人の結婚記念日やバレンタインデー、そして遥の誕生日が来るたびに、世界中の主要新聞の一面が買い取られた。 そこには広告も、凝ったデザインもない。ただ、黒い背景に白い文字で、たった一言だけが書かれていた。