花嫁 Novels & Stories

桂也乃は軽く首を振って、桜桃に説明する。 「いつもこんなに派手なわけじゃないけど、先輩たちは結婚が決まると同時にこの学校を去っていったわ。『神嫁御渡（かみよめのおわたり）』と呼ばれる冠理女学校特有の送迎儀式なの」

花嫁は、この土地特有の伝統衣装に身を包み、大粒の涙をこぼしながら、名残惜しそうに両親を抱きしめて別れを告げていた。 見守る人々は皆、花婿の登場を今か今かと待っている。 花嫁があまりに幼く見えたため、紬は隣の百枝にそっと尋ねた。 すると花嫁はすでに二十五歳だと知り、少し驚く。 千鶴が代わりに手話を読み取りながら説明する。

「なんであいつが司の膝に乗ってるの？」 「司の嫁だからだよ」 「ハッ、冗談でしょ？」 「こんな冗談言えるかよ」 「ありえない！」 「見りゃわかるだろ！」 由美は認めざるを得なかった。清華こそが、明日司が迎える花嫁、如月夫人なのだと！

ウェディングドレスも指輪もなかったけれど、その思いだけで、私・高橋七海（たかはし ななみ）は三年間尽くしてきた。 そして今、彼は確かに豪華な式を挙げている。ただ、隣にいるのは私ではない。 招待状のBGMは、大学時代に彼が寮の下でギターを弾きながら歌ってくれた思い出の曲。 「七海、お前がドレスを着る日は、俺がこれを歌うよ」

私、鮫島彩花。 結婚して十年目の四十五歳。 人材派遣会社で事務をしていたが、コーディネーターの仕事も任され、やりがいを感じていた。 仕事に生き甲斐を感じているうちに婚期を逃し、三十五歳の時、上司の紹介で三つ年上の主人と出会い結婚した。

彼女自身は高価なウェディングドレスに身を包み、穏やかな微笑みを浮かべている。 「三年か……」彼女は小さくつぶやき、指先でそっと額縁をなぞる。「やっと終わるのね」 三年前、二つの名門、藤原家と神谷家が政略結婚で縁組みし、世間を騒がせた。その花嫁となるはずだったのは、晴美の双子の姉である神谷悦子（かみや えつこ）だった。

「久世グループの御曹司だよ！恩師のお孫さんを嫁にもらうらしいぜ！」 「うわっ、花婿が来た！めちゃくちゃイケメン！」 迅が視線を向けると、舟の舳先に立っている花婿は、なんと琉生だった。 まさかこんな所で鉢合わせするとは、奇遇なものだ。 琉生は嫁入り舟に乗り、花嫁を乗せた舟を迎えに行こうとしているところだった。

今日は、私たちが入籍するはずの日だった。 私、嘉村依織（かむら いおり）は、朝いちばんに役所へ行き、受付で1番の番号札を取って待っていた。誰よりも早く、婚姻届を提出したかったからだ。 それなのに松沢翔大（まつざわ しょうた）は、平気で1時間も遅刻してきた。 怒りをぶちまけそうになったそのとき、車の助手席から身を乗り出した親友の高萩咲子（たかはぎ さきこ）が、私が何か言うより先に声をかけてきた。 「ごめんね、依織。翔大ったら、わざわざ遠回りして私を迎えに来てくれたの。それで遅れちゃって。 でもね、ふたりの入籍、絶対に見届けたくて！」 奥歯を噛みしめ、どうにか怒りを飲み込んで、私は番号札を取り直すしかなかった。 ようやく順番が巡ってきた。 翔大の腕を引いて立ち上がった瞬間、隣の咲子が声を上げた。 「待って！お腹痛いから、お手洗い行ってきてもいい？番号札、もっと後の番号で取り直しておいて！」 私は足を止めず、そのまま進もうとした。 けれど翔大はあっさり椅子に座り直し、彼女に笑いかけた。 「行っておいで。ちゃんと待ってるから」 私は表情を硬くし、振り返りざまに念を押した。 「翔大。のんびり待ってる時間なんてないわ。今日は日曜開庁日で、婚姻届の窓口受付は11時半までなのよ。あと1時間しかないの。12時からはウェディングドレスの試着の予約も入れてるのに」 翔大は顔も上げず、面倒くさそうにスマホを操作していた。 「そんなに焦るなよ。入籍なんて、紙1枚出してすぐ終わる手続きだろ」 翔大のスマホの画面には、咲子に贈るつもりらしい限定ネックレスが表示されていた。それは、私も何度か彼に欲しいと伝えて

大聖堂の扉が静かに開かれる。 光が差し込み、三人の美しい花嫁たちがゆっくりと歩みを進めてくる。 最初に目に入ったのは、ピンク色の髪をしたセシリアだった。 公国の姫として、優雅で可憐なウェディングドレスを身に纏い、天使のように輝いている。

婚約から5年。黒崎怜司（くろさき れいじ）はようやく、私、水野紗也（みずの さや）と結婚式を挙げる約束をしてくれた。 ところが式の前夜、私が自らデザインしたメインホールも、ウェディングドレスも、招待客の席までも、帰国したばかりの初恋相手に譲ると言い出したのだ。 「美玲のお父さんが重病で、娘の花嫁姿を見たいらしい。俺たちは日を改めればいいだろ」 まるで大したことではないと言わんばかりに、私には会場に残って2人の式を取り仕切れという。 泣きもせず言い争うこともなく、私は胸につけていた総合プロデューサーの名札を外し、会場側へ最後のメールを送った。 【明日の式におけるデザインの利用権利をすべて取り消します。黒崎グループのブライダルブランドとの提携も解除します】 怜司は、私がすねているだけだと思っていた。 けれど翌日、300人の招待客を迎えた会場では照明が落とされ、大型スクリーンに利用権利の取り消しを知らせる通知が映し出された。私のチームもすべて撤収し、ようやく彼は思い知ったのだ。 取り消されたのは、結婚式だけではなかった。 10年分の愛情を込めた痕跡をも、私はすべて引き揚げたのだ。