花嫁 Novels & Stories

両家の親戚には前もって話を通してあったので、彼らは平静を保っていた。 私はマイクを取り、台上から彼に聞いた。 「場所、間違ってない？ あなたの花嫁は……彼女でしょ」 私は、彼の後ろに立つ白いロングドレスを着た有紗を指さした。 そのドレスは、私がブライダル会社の人を通じて彼女に贈らせたものだ。

それに今、姉はもう鳳凰院家に行って、植物人間の鳳凰院翔に厄払いの結婚をさせられるところです！ どうか、早く姉を助けに行ってやってください！」

花嫁の頭には、シルバーのティアラをつけて、白いブーケを持てば完璧。 「素敵ですね〜」 「ええ、きっと一番目を引きますよ」 「まあまあじゃない」 村松も口を開く。 「フッ」「ふふ」「ハハッ」 「素直に良いって言えばいいのに……」 綾は──「皆さんありがとうございます。じゃあこれで行きます」と嬉しそうだ。

分厚いガラスの向こうには、冬の短い陽が落ちかけ、庭園の木々が長い影を絨毯のように伸ばしている。 理沙という名の、一人目の花嫁。 彼女は、絨毯の繊維が爪に食い込むほど、必死に床にしがみついた。 生きようとしたのだ。

その言葉が途切れる間もなく、配信画面から優美なピアノの旋律が流れ、固く閉ざされた扉がゆっくりと開いた。 純白のウェディングドレスを着た清花が、父に手を引かれ、バージンロードを進んでいった。 「うわ、めちゃくちゃ綺麗だ！」 「花嫁がここまで準備したのに、新郎がくだらないプライドに拘るべきではない」

メイク担当が慌ててスマホを取り出し、結婚式スタッフのグループチャットの履歴を見せつけた。 進行を指示していたのは確かに星奈だった。けれど、彼女が花嫁として指定していた名前は、自分ではなく唯になっていた。 「私たちは何度も確認しました。花嫁メイクの相手は、この部屋に住んでいる武林唯さんで間違いないと」

2000万円以上もの大金をかけて用意された華やかな式場で、いちばん場違いな笑いものになっていたのは、花嫁になるはずの私、浅木初音（あさき はつね）だった。 私は薔薇の花粉にひどいアレルギーがある。それなのに会場は、わざわざ空輸した真紅の薔薇が一面に敷き詰められていたのだ。 私に合わせて念入りに採寸したはずのドレスも、いざ本番前に試着すると、ドレスの背中のファスナーは引っかかったまま、半月前に抜糸したばかりの腹部の傷口は、きついドレスに圧迫されていた。 扉を開けて入ってきた広元亜佐子（ひろもと あさこ）は、中臣啓司（なかとみ けいじ）の元恋人であるはずなのに、まるでこの式場の女主人であるかのように振る舞っていた。 彼女は手近にあった薔薇の花束を無造作に抱えると、真紅の花に覆い尽くされた柱へとゆったりと背を預ける。 「この薔薇、たしかにいい香り。嗅いでいるだけで気分が良くなるもの」 啓司が笑って応じた。 「そりゃそうさ。花は全部、亜佐ちゃんの好みで選んだんだから」 棒立ちのままの私に気づき、彼が歩み寄ってくる。少し冷えた私の手が、彼の大きな掌にすっぽりと包み込まれた。 「このところ休みなく働きづめだっただろ。見ているこっちが辛くなるくらいでさ。ちょうど亜佐ちゃんの手が空いていたから、代わりに走り回ってもらっただけだよ。 取り越し苦労はやめてくれ。何もせず、用意された式で花嫁になればいい。それで何が不満なんだ？」 そうか。胸を躍らせて準備してきたこの美しい式

私は矢口美桜（やぐち みお）。裏社会を牛耳る黒田翔也（くろだ しょうや）と10年を共にしてきた。その間、12回も中絶せざるを得なかった。 翔也は「敵が多すぎて、子供がいたら弱みになる」と言って、ずっと私に子供を産ませてくれなかったからだ。 ところが13回目の妊娠で、翔也は初めて子供を産んでいいと言ってくれた。お腹の子の状態が安定すると、裏社会からもきっぱり足を洗った。 それなのに、妊娠7か月のとき、翔也がほかの女を愛人として囲っていることを偶然知ってしまった。しかも、その女――相原朱音（あいはら あかね）は、私より2か月も早く妊娠していたのだ。 涙を浮かべて問い詰めても、翔也はわずかに眉をひそめただけだった。 「朱音はお前とは違う。あいつは普通の女の子なんだ。そばにいてくれる子供が必要なんだよ。 わかってるだろ？あいつに子供が生まれても、お前と張り合ったりはしない。お前はこれからもずっと俺の妻だ」 翔也の冷ややかな目を見つめ、私は手を強く握りしめた。深く息を吸ってから、静かに告げた。 「もういいわ。別れましょう」

ドアへ向かって歩き出すと、里帆が突然声をかけた。 「あなたの花嫁は、遥でしょ？」 結弦が答える前に、里帆は一人で話し続けた。 「遥って本当に運がいいのね。類は彼女のために私を殺そうとしてるし、あなたは彼女が既婚者だったことすら気にしない」

「大丈夫。全部、いらないから」 なぜなら、 その結婚式の花嫁は、すでに【死んでいる】のだから。