西尾 Novels & Stories

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世

危険すぎるぞ、推し。 少し遠くにいる沢村くんに背を向け、真っ赤になった頬を落ち着かせる為に、私は両手で両頬を包み込み、ぎゅっと瞳を閉じた。 「ふふ」 そんな私を沢村くんがおかしそうに見つめ、写真に収めていたことなんて、もちろん私は知らない。

「ＹＳＳ 砂川システム開発部チーフ」 「誰それ？」 「長坂モンキーズ幹事、ハンドルネーム、エイプ１００」 あ！ 「そう。ヒビキのおかげで、セイラ、ＳＥに返り咲き！」 そうだったんだ。そういうことなら、あたしも死にそこなってよかったよ。

「私は愛衣。都会から両親と一緒に黒川村に観光に来たの。まだ両親が寝てるから、私は一人でスケッチしてるの」 彼女の絵を見て、景色が生き生きとして本当に美しかった。そのとき、ふと母羊の子羊たちのことを思い出し、思わず口に出してしまった。 「子羊が欲しい？うちには二匹いるんだけど、もし欲しいならあげるよ」

立ち去る前に、妹は私のそばに来て、得意げな笑みを浮かべた。 「前世で姉さんが得た幸運は、今世で愛実のものになるのよ」 「これからは梅沢愛実なんて存在しない。愛実は蟹江家の令嬢、蟹江愛実よ」 「愛実は財産を継承し、上流社会の成金二世になるけど、姉さんは相変わらず哀れな孤児のままね」

「心配しないで。君の両親は海町で一番の心理学者と連絡を取って、治療の手配もしてるよ。君の両親はこの20年間、海町のトップ企業で成功を収めた。君が彼らのもとに戻れば、きっと未来は明るくなるよ」 リーダーはとうとう涙をこらえきれず、大声で泣き出した。そして、私も泣きながら頷いた。 実は私は豚っ子ではなく、工藤家の本当の子供でもなく、誘拐されていた子供だったんだ...... でも、私の未来は本当に、良くなるのだろうか？

「華栄のトップは誰だ？ 随分とやり手じゃないか」 「……江崎詩織という女性です」 「江崎詩織……？」悠玄は眉を寄せた。「どこかで聞いた名だな」 少し記憶を手繰り寄せ、彼はあっと声を上げた。「ああ、お前の研究室の先輩――宇田川京介の友人か」

周りの祝福と羨望の眼差しの中、美羽は氷のように冷たい気持ちでいた。 彼女は悠斗の完全な告白を聞き逃さなかったからだ。 「愛してる、花音」 彼女の姉、清水花音（しみずかのん）の名前だった。 ……

「……原作者？」 イズミが呟く。 影はページをめくる。 『著者』 『天咲琴乃』 次。 『観測者』 『天咲琴乃』 次。 『記録者』 『白野タカオミ』 次。 『主人公』 『天野イズミ』 そして。 最後。 『作者』 その欄だけ。

ここは薩摩の国――。 鹿児島県は姶良市。 錦江湾には桜島を望む。 そして―― ここに一匹の、気高く聡明なにゃんこがいる。 その名は――あずき。 ⸻ 十月の朝。 「ほら、佐助。もうすぐ着くぞ」