転生

山崎昭と半年間付き合って、私たちは結婚することを決めた。 親友は、彼が私に近づいたのは私のお金が目当てだと言ったけど、私は「お金があってよかった」と答えた。 父は、私が結婚するなら親子の縁を切ると脅してきた。私は「じゃあね、おじさん」と返した。 お見合い相手は、そんな程度のことで俺を断るのかと言った。 山崎昭は私を強く抱きしめ、一生君を大切にすると言った。 その後、結婚式の会場で、大きなスクリーンに「死」という文字が表示された。 私はゆっくりと彼に歩み寄り、嘲笑しながら言った。「山崎昭、あなたは自分がふさわしいとでも？」

私はこの家に、百回も無視されてきた。 誕生日には、両親は妹のためだけにケーキを用意したり、 病気のとき、私が一人きりで病室に横たわるとき、彼らは妹のそばに集まっていたり。 「我慢しなきゃ。いい子でいなきゃ」と、自分に言い聞かせてきたが、その努力が報われたことは一度もなかった。優しさのかけらも、私には向けられなかった。 そして、結婚式の日。 せめてこの日だけは、自分が主役になれると思っていた。 だが、それも幻想だった。 両親も、兄も、そして私の婚約者であるヤクザの親分である尾崎翔（おざきしょう）までもが、妹の卒業式へ行ってしまった。 彼らは私を結婚式場に一人残し、参列者たちの嘲笑と同情の視線の中、孤独に立たせた。 翔はただ、こう冷たく言い捨てた。 「結婚式なんて、また今度でいいだろう」 これが初めてではない。 婚約式のときも、妹が「お腹が痛い」と言った途端、彼は迷わず妹を病院へ送った。 私はその場で、一人で微笑みながら、参列者たちに頭を下げた。 その瞬間、私は悟った。彼らの心の中では私が永遠に余計な存在なのだ、と。 したがって、私は背を向けた。 一つの秘密を抱えながら、私は荷物をまとめて離れた。私のお腹の中には、彼の子供がいる。 もう誰かの愛を待つことはしない。 これからは、自分と、この子のために生きていく。

私と桐島蓮（きりしま れん）は幼馴染で、結婚して八年、息子が一人いる。彼は骨の髄まで私を愛してくれていると思っていた。 彼が帰国したばかりの初恋の人のために、何度も約束を破るまでは。 私が急いで駆けつけると、彼が友人たちと談笑しているのが聞こえた。 「琴音なんて、昔から俺の後ろを追い回していただけの女だ。恩着せがましく迫ってこなければ、誰が結婚なんてするかよ」 息子までもが調子を合わせて言った。 「ママなんてただの専業主婦だよ。薇奈さんの方がずっといい」 私はついに諦めた。桐島蓮も、息子も、すべていらない。 再会した時、立場は逆転していた。桐島蓮は血走った目で、生涯愛しているのは私だけだと言った。

結婚して三年、朝藤景久は私を骨の髄まで甘やかしてくれた。 しかし、偶然にも彼がすでに二年間も浮気をしていた事実を知ってしまった。 その女の前で、彼の言葉の一つ一つは、私への嫌悪感に満ちていた。 「普通の人は障害者と結婚しない」 「ベッドの上ではまるで死んだ魚のようだったよ」 「今の彼女は、ただの気持ち悪い聾者だ」 その後、私は自ら離婚を切り出した。 すると、彼は狂ったようになり、私の前に跪いて、謝罪の言葉を繰り返した……

かつて都市を消し飛ばした“禁忌のAI”ゼロ── それを偶然起動させてしまったのは、学園最底辺の落第生・クロだった。 魔法もテストも何ひとつできない彼は、唯一ゼロを制御できる存在だった。 「俺にだって、やれるはずだ──！」 演算と才能が支配する魔法学園で、常識外れのバディが世界を揺るがす！ AI×魔法の熱血バトルファンタジー、ここに開幕！

八歳になる前、私は家族で一番可愛がられているお姫様だった。 私がきれいな靴を好きと言えば、両親はオークションの目玉だった水晶の靴を買って私にプレゼントしてくれた。 ピアノを習いたいと言えば、両親は一流の演奏家を私の先生として招いてくれた。 両親は私を愛し、兄もずっと私を甘やかしてくれた。 その私が八歳の年、兄は私を助けるために人身売買の犯人に殺された。 それ以来、私は家の罪人になった。 両親は私が自分の部屋で寝ることを許さなかった。毎晩、私が兄の部屋でひざまずかされ、自分の過ちを悔い改めさせられた。 兄の命日になると、彼らは靴底で私の顔を叩き、私が犯した大きな過ちを忘れないようにした。 やがて、彼らは兄によく似た男の子を連れてきた。 その子に兄の代わりとして、私を罰する役目を与えた。 そして私が彼らにほぼ五年も虐げられ、心も体も消耗しきっていた。 その時、突然、ある声が聞こえてきた。 「本当に役立たずだな。俺がお前を助けたのは、彼らに虐められるためじゃないぞ！」

父が新しく迎えた妻は、2000年生まれの女性だ。 92年生まれの私よりもかなり若い。 ある眠れない夜に。 ふと見かけたのは、彼女が我が家の庭で……死体を埋めている姿だった。

結婚三周年の記念日。桜井大輔（さくらい だいすけ）は妻・桜井楓（さくらい かえで）に、世界最高級の宝石を使って作らせたダイヤのネックレスを贈った。名前は――「愛の楓」。 記者会見でそれを掲げ、永遠の愛を語る夫と題す。世間は感動し、SNSは祝福で溢れる。けれどその頃、楓は無人の家でひとり、膝を抱えて座っていた。 テーブルの上には、差出人不明の写真が一枚。そこに写っていたのは――楓のネックレスを身につけ、大輔の腕に絡みつく新しい秘書・鈴木智美（すずき ともみ）の姿だった。 三年間。楓は「完璧で従順な妻」を演じてきた。返ってきたのは、裏切りと、姑の嫌味、そして大輔の薄気味悪い言い訳。 ――「ただの体の欲求だ。君に愛情がないわけじゃない」 彼は思っていた。楓は父親の莫大な治療費に縛られ、泣き寝入りしかない、と。そのうえ愛人の子まで、屈辱ごと飲み込んで育てるだろう、と。 だが――大輔は間違っていた。 楓は家を売り、証拠を集め、裏切りを逃げられない形で突きつけた。すべてを終わらせたあと、彼女は白衣を纏い、薬学研究者として業界に名を轟かせた。家の中に閉じ込められていた頃の面影は、もうどこにもない。 数ヶ月後。泣きながら「やり直したい」と縋ってきた大輔に、楓は冷えた目で言い放つ。 「あなたの妻は、もう私じゃない……今の私は、あなたの叔母よ」 そして彼女の背後に立つのは、大輔の叔父――桜井雅也（さくらい まさや）。彼は静かに大輔を見下ろし、低い声で告げた。 「妻って何だ？――『叔母』、だろ」

夫である九条蓮（くじょう れん）と、彼が支援していた女子大生が、インスタにウェディングフォトを投稿したあの日。 私はいつものようにヒステリーを起こすこともなく、ただその投稿に「いいね」を押した。 そして、「お似合いの二人ね。心から祝福する」とコメントを残した。 界隈の人間は皆、私のことを「愛人の横暴を許す、最も情けない妻」だと噂した。 一週間後、帰宅した彼は私にこう言い訳をした。「ただの芝居だよ。彼女の祖父が病気で、死ぬ前に孫娘の花嫁姿が見たいって言うからさ」 私は静かに頷いた。 「本気になんてしてないわ。あなたのこと、信じてるもの」 前世の私は、この日、結婚式場に乗り込んで大暴れし、彼らの式を台無しにした。 蓮はその報復として、私の両親が経営する会社を徹底的に追い込み、破産した両親はビルから飛び降りた。 そして私自身も、彼の手によって精神病院へ送られ、廃人同様になるまで折檻された。 だから、二度目の人生となる今回は、彼の愛など乞い求めない。ただ、その財産だけを狙うことにした。 彼が浮気をするたびに、私は彼名義の資産の一部を移動させる。 チャンスはあと三回。それが終われば、彼はすべてを失うことになる。

もし、もう一度だけ会えるなら。 今度は、ちゃんと会いに行く。 高校三年の夏。 朝倉恒一は、一年前に幼なじみ・橘灯を亡くして以来、 止まったままの時間を生きていた。 あの日、灯から届いたメッセージ。 「今日来れる？」 本当は行けた。 それでも恒一は、迷って―― 「また今度行く」と返した。 その“今度”は、二度と来なかった。 7月1日。 満天の星空の下で、死んだはずの灯が現れる。 「七日間だけ、会えるよ」 それは、七夕までの七日間。 星が見える時間だけの、短すぎる再会。 会えなかった日。 言えなかった言葉。 置き去りにしたままの後悔。 これは、もう二度と会えないはずの君と過ごす、 残された僕が、もう一度“生きる”ことを選ぶまでの物語。