野々香 Novels & Stories

隙間から覗き込むと、そこには女の姿があった。 露出の多い、薄いキャミソールを身に纏い、唇に妖艶な笑みを浮かべている。 「かしこまりました、海斗さん～。専属声優の荻野香奈（おぎの かな）、今日はたっぷりとご奉仕させていただきますね」

「ちょっと……待ってください」 一人は、長い黒髪を一本に結っている巫女服姿の女性。もう一人は、服こそ着ているものの肌の色が透きとおった翡翠の色だ。彼女がヒスイサマであるのは、間違いないと言える。顔も噂通り、パーツが整っており美人だし。

エレクトリックフューシャというネオンピンクで紫陽花をモチーフにしたミニのアンシメトリーのワンピースがよく似合っていた。 「初めまして。私、モデルの萌香と申します。今日、マリアンさんが未だお見えになられてないんですが、何か聞いてますか？ 流石にメインがいないと始められないと思うのですが⋯⋯」 「すみません。何も聞いていないので確認します」

彼女は私を見ることもできず、悔恨に満ちた声でうつむいた。 「私のせいよ。私が清香を、あんたたちに引き合わせなければ……」 西園寺清香（さいおんじ さやか）。 七年前、その名を聞くだけで私の心は憎悪で満たされていた。 けれど今の私は、窓の外を流れるネオンを眺めながら、ただ凪いだ海のように平穏だった。

「私は新井菫（あらい すみれ）。ちゃんと覚えておいてよね」 その名前を聞いて、杏奈は思い出した。 菫は不動産成金の末娘で、高校の時に転校してきた女だ。 教室に入るなり女王様気取りで、実家が金持ちなのを鼻にかけ、あっという間にクラスのボスになった。

木の影が揺れているだけのはずだったが、セラフィナは焦げた匂いを感じた。 風が森の奥から運んできた焦げた匂いには、薔薇の香りも混じっていた。 アスイェは足を止めた。 少女はそのそばで、息を殺した。 「匂いが……」 「わかるのか」 「蟲がいる？」 「そうだ。匂いでわかるなら、お前が炙り出せるはずだ」

前足を揃え、姿勢よく座り直した。 その姿は、まるで魔女の館を守る番猫。 「なんだか、魔女というより女王様ね」 由乃が笑った。 「うん。あずき様だね！」 瑞稀が何枚も写真を撮る。 あずきはそのたびに、少しずつ顔の向きを変えた。

その女子は顔を赤らめて友達ぽい人の所へと去った。 「ボタンの風習ってめんどくせえな。で、板野。里香ってどいつ？」 「速水……お前、本当にたらしだな」 「は？どういうことだよ」 呆れ顔の板野に苛立った俺はしかめっ面をお見舞いした。 「里香って、今の女子だよ。大沢さん。大沢里香。てかお前、１年あったんだから名前覚えてやれよ」

「ああ、おはよう」 若様。その名を|雷業《らいごう》春香という。彼もまた、褌だけだ。男たちにも負けず劣らず、筋肉質な五尺八寸の体を明るくなり始めた空の下に晒している。肉体から滴り落ちる水はそのままに、縁側へと向かう。

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世