대통령제 국가에서 대통령의 권한은 헌법과 법률에 의해 정의되지만, 실제로는 정치적 전통과 상황에 따라 유동적이기도 해요. 예를 들어 미국 대통령은 행정부의 수반으로서 외교 정책을 주도하고 군 통수권을 가지죠. 하지만 의회의 견제를 받기 때문에 무제한은 아니에요. 특히 예산 편성이나 법안 발의에서는 상·하원과 협력해야 하죠.
흥미로운 점은 같은 대통령제라도 한국과 프랑스는 권한 강도가 달라요. 한국 대통령은 국회 해산권이 없지만, 프랑스 대통령은 의회解散을 선언할 수 있어요. 이런 차이는 각국의 역사적 경험에서 비롯된 거죠. 권력 분산에 대한 불안감이 체제 설계에 반영된 사례라고 볼 수 있어요.