황제 Novels & Stories

“당시 황실은 정식 절차를 따랐습니다.” 칼릭스의 시선이 그에게 향했다. “그레고르 하인츠.” 황제가 화가 날수록 사용하는 정식 이름이었다. “절차를 따랐다는 사실이 잘못된 판단을 없애지는 않습니다.”

오늘은 날씨가 추워서 그런지 뜨거운 차는 몇 마디를 나누는 사이에 이미 식어버렸다. 전북망, 이는 짐이 너에게 주는 마지막 기회이다. … 정월 12일 저녁, 북명황실 의사당. 평사제가 비둘기로 소식을 전해왔는데 서경의 황제가 승하하고 태자 고계가 황위에 올랐다고 했다.

“영국 제국의 황녀? 49번째 황위 계승자?” “그렇게 굉장한 거야?” “대단한 건가?” 마리아는 자랑스럽게 말했다. “맞아. 우리 영국 제국이 대단하긴 하지!” “49번째 황위 계승자인 난 더 대단하고!” “문제 있어?” “고작 한국인 주제에 나한테 손대려고?”

황제는 원담 앞으로 걸어가며 그를 깊이 신뢰하는 눈빛으로 바라보았다. “오 년 내로 짐은 너에게 대군을 이끌고 남제를 치라고 명할 것이다.” 원담은 두 주먹을 꽉 쥐고 고개를 숙이며 대답했다. “알겠습니다.”

서울, 황성. 위엄 있는 금란 대전 안에서 곤룡포를 두른 위풍당당한 남자가 상소문을 읽고 있었다. 그가 바로 화진의 현 국주였다. 그의 곁에는 황성 최고의 내시 한진모가 서 있었다.

곧이어 그는 입을 열었다. “우리 큰 형님, 벌써 삼백 년이 지났는데도 어찌 한결같이 무례하실까? 형님의 여덟째 동생은 이제 현무제국의 황제라고요. 즉 제가 군주이고 형님은 대신이죠. 조상의 규칙에 따라 형님이 저에게 무릎 꿇고 예를 올려야 하지 않겠습니까...”

“소만리, 우리 루이스 가문에서 가장 존경받는 어른이자 오늘날 산비아의 통치자이자 군주이셔. 산비아 사람들의 많은 사랑을 받고 계시지.” 고승겸의 말을 들은 소만리는 예의 바른 미소를 지으며 인사를 건넸다. “산비아 군주 님, 안녕하세요. 소만리라고 합니다.” 어르신은 웃으며 고개를 끄덕였다. “너도 승겸이처럼 날 할아버지라 불러도 돼.”

내가 정성을 다해 키운 태자 서강휘가 황제로 즉위하던 날, 그는 온화하던 얼굴 뒤에 숨겨둔 본색을 드러내며 나를 차갑고 커다란 청동 거울 앞으로 밀어붙였다. "스승님, 제가 어릴 적에는 자주 스승님께 벌을 받아 무릎을 꿇곤 했지요." 뜨거운 숨결이 내 귓가를 맴돌았다. "이제는 스승님께서 무릎 꿇을 차례입니다."

그녀는 부서진 여자 속에서 상속녀의 원석을 보았다. 그리고 오늘, 나는 CEO다. 한 회사의 CEO가 아니다. 모든 것의 CEO다. 해먼드-E 홀딩스. 'E'는 엘리아노르를 의미한다. 그녀가 추가한 것이다. 공식적으로, 나는 부동산, 의료, 미디어, 금융 분야의 지분을 총괄하는 그룹의 회장 겸 CEO다. 한때 그림자 속 관리인들이 운영하던 마사의 기업들은 이제 얼굴을 가졌다. 내 얼굴. 경제면에 간결하고 뚫을 수 없게 등장하는 얼굴. '엘리아노르 해먼드, 가문의 제국을 재설계하는 신 중한 상속녀.' 그들은 '해먼드'라고 쓴다. 언론의 줄임말이 아니다. 법적 정당성 때문이다.

큰딸은 아버지의 이름이 바뀐 날을 알고 있었고, 작은딸은 한씨 제삿밥을 숨어 차린 적이 있었다. 황제는 문 쪽을 보다가 다시 고개를 돌렸다. 제 빈 종이 한 장이 한 집안의 성과 스무 해를 바꾼 흔적이 회랑에 서 있었다. 황제는 처음으로 허강의 상처를 보았다. 태후는 보지 않았다.