Novel & Cerita 순진녀

재원은 태경과 사랑에게 자신의 약혼녀를 소개했다. “내 약혼녀, 이름은 조진아이고.” 진아는 발랄한 성격으로 보였고, 웃음 가득한 얼굴로 인사를 건넸다. “심 대표님이시죠? 재원 씨가 전에 심 대표님에 대해 이야기 많이 하더라고요.”

늦은 밤, 나는 공원 벤치에 누워 두 다리를 벌린 채, 몇 미터 떨어진 곳에 서 있는 건장한 남자를 바라보며 미친 듯이 몸속 깊은 곳의 욕망을 해소하고 있었다. 나는 그 남자가 나를 보고 있다는 걸 알고 있었다. 그리고 내가 매우 미친 짓을 하고 있다는 것도 하지만 이런 자발적인 타락에서 오는 짜릿함은 나를 압도했다. 나는 점점 생각을 멈추고, 갈증이 깊어져 더 이상 멈출 수 없게 되었다. 내 이름은 진서경, 무용 입시 준비생이다. 노출이라는 단어를 처음 들었 던 것은 3일 전 저녁 자습 시간이었다.

“상준이는 너무 훌륭해서 많은 여자들이 좋아하죠. 하지만 성격 때문에 쉽게 다가가지 못해요. 그래도 많은 여자들이 다가가려고 노력해요. 혜민이는 상준이가 인기가 많은 걸 알아 자신이 찜한 사람을 넘보게 하지 않으려고 해요. 그래서 우리 사이가 그저 친구라는 걸 알아도 밖에서는 그러지 않죠. 일부러 상준이 하고 사이가 좋다고 티를 내려고 해 다른 사람들이 상준이랑 사귀고 있다는 오해를 하게하고 집안 배경이 든든하고 주씨 가문과 나씨 가문이 사이가 좋아 더 많은 사람 들을 오해하게 하죠. 그래서 상준이를 좋아하는 여자들이 더 다가갈 수 없게요. 마음이 있다고 해도 혜민이가 다 처리하죠.” 진현이 처리라는 두 글자를 말했을 때 차우미의 마음이 움직였다. 눈앞에 하야트 레스토랑에서의 일이 나타나며 그 전에 안평시에서 주혜민과 임상희가 한 짓이 생각이 났다. 차우미는 진현이 말한 처리가 무슨 뜻인지 이해가 됐다.

“내가 바로 하현인데 너는 누구야?” “나는 조중천의 수제자, 진주희야!” 진주희는 차가운 기색으로 하현을 주시했다. 눈동자에는 차가운 기색이 역력했다. “보아하니, 백진수의 말이 틀리지 않았네!” “네가 용문 문주님의 이름으로 사부님을 협박하고 비열하게 그를 불구로 만들고 죽인 거구나!”

바로 이때, 거실 한켠에서 발걸음 소리가 들려오면서 흰옷을 입은 아름다운 여인이 모습을 드러냈다. 그녀는 키가 크고 날씬했으며 메이크업도 하지 않았는데 얼굴에서 세월의 흔적이 전혀 느껴지지 않았다. 그녀는 바로 진주·밀양 안동 김씨 가문의 안주인인 박연서였다.

"박시준 씨야, 사실 괜찮은 사람인데! 문제는 그 여자가 진짜 역겹거든! 네 엄마의 모습 그대로 똑같이 성형해서 티가 나지 않아..." "그 여자 이름이 뭐죠? 제가 좀 혼을 내주게요!" 한이는 자기 생각이 있는지 마이크한테 물었다. 마이크는 곰곰이 생각하더니 입을 열었다. "나... 나였나? 나나가 맞을걸! 이름은 잘 모르겠는데 검색해 봐! 강진 씨의 사촌 동생이야."

채희가 다른 여자의 머리채를 움켜쥐고 두 다리로 깔아뭉개고 있었고 체형 차이 때문인지 몰라도 마치 바닥에 사람을 눕혀 때리는 것처럼 보였다. 명연이와 명진이가 채희의 손을 물고 그녀의 다리를 붙잡았다. 천문재는 옆에서 몇 번이나 두 사람을 떼어 놓으려다 속수무책으로 다쳤다. 천문재의 어머니는 땅바닥에 주저앉아 울부짖었다.

남우는 의혹했다. “네가 말한 그 여자 연예인이 조인이야?” 홍철은 고개를 흔들었다. “아니요. 조인이 그 여자를 찾아간 거죠. 그 여자의 이름은 차진주입니다.” 반재언은 이 이름을 익숙하게 들렸다. 갑자기 생각하니 차진주라는 여자가 바로 전에 한태군을 타깃으로 삶았던 사람이다.

그때 유리는 그의 귀에 입술을 가져다댔다. “그 여자, 이름. 기억 안 나요? 정말?” 이현은 고개를 천천히 저었다. “… 기억나죠… 조유진.” 그 이름이 목구멍에서 빠져나온 순간, 유리는 눈을 감았다. 드디어, 그의 입에서 나왔다.

나는 마차 안에서 남장을 하고 머리를 질끈 묶은 뒤 옆문으로 나갔다. 1년 전 경성을 떠날 때의 나는 심무열에게 버림받은 첩이었다. 하지만 1년 후, 나는 진남왕의 막료 강 선생으로, 오직 심무열의 목숨을 거두기 위해 돌아왔다. 찻집 2층 별실에 들어서자 조윤은 이미 탁자 앞에 앉아 있었다.