열혈물 Novels & Stories

향단이가 신속하게 움직였다. 소유는 망설임 없이 은침을 집어 들었다. 그녀의 손길은 마치 한 폭의 예술을 그리듯 정교하고도 신속했다. 병사의 명치 밑 장문혈과 발바닥 용천혈, 그리고 백회혈을 정확하게 찔러 넣자, 얼어붙어 있던 병사의 살갗에서 매캐한 자줏빛 김이 피어오르기 시작했다. "이, 이것은...?"

​제 혈관에 흐르는 김태혁이라는 괴물의 저주받은 피 그리고 저를 평생 쫓아다니며 옥죄는 15년 전 살육의 그림자들이 결국 마마의 고결한 성벽을 허물고 갉아먹는 가장 끔찍한 오물이 될 것이라는 사실을 말입니다. ​민혁이 주먹을 꽉 쥐자 지혈되었던 붕대 위로 다시 붉은 피가 처참하게 배어 나오기 시작했다. ​육신의 고통보다 주군을 해칠지도 모른다는 공포가 그를 더 미치게 만들고 있었다.

​[1] 핏빛 잉크의 역습: 오타를 지우는 고통 ​서윤의 손바닥에서 뿜어져 나온 것은 단순한 선혈이 아니었다. 그것은 기록자로서의 생명력과, 투쟁을 거치며 정제된 남색 잉크가 결합한 ‘서사적 혈액’이었다. 바닥에 뿌려진 잉크는 살아있는 유령처럼 꿈틀거리며, 휠체어에 앉아 인자한 미소를 짓던 가짜 아버지의 형상을 향해 쇄도했다.

편안하게 몸을 덥히던 온기는 온데간데없고, 살기(殺氣)에 가까운 열기만이 감각을 침범해올 뿐이었다. 이대로는 산채로 익을 것이었다. 가만히 있다가는 금세 죽을 것이었다. ‘물……’ 열기에 정신이 몽롱한 가운데, 천우는 어떻게든 주위의 물 냄새를 맡으려 애썼다. 물동이에 담긴 진화수(鎭火水).

물방울이 턱을 타고 떨어지며 세면대에 부딪혔다. 그 순간, 아주 짧은 이미지가 다시 뇌리를 스쳤다. 붉은 물. 차가운 바닥. 손에 묻은 피. 도진은 급히 고개를 들었다. 거울 속의 눈이 순간적으로 다른 사람의 것처럼 보였다.

엄하연은 진준규를 붙잡고 때리면서 욕설을 퍼부었다. “이 뻔뻔한 놈, 내가 먹여주고 재워주고 전무 자리에까지 올려놨더니 감히 나를 배신해? 내 돈으로 상간녀나 데리고 다니다니? 정말 간이 배 밖으로 나왔구나. 우리 집안이 그렇게 만만해 보여? 이번엔 정말 가만두지 않겠어.”

백설아는 손목의 통증을 억누르며 독기 어린 눈으로 그를 쏘아보았다. “하연주가 네 위선을 견디지 못하고 떠나니까, 이제 와서 사랑하는 척 연기하는 거야? 넌 자업자득이야. 평생 하연주를 되찾지 못해도 싸!”

그런데 혜선이 이렇게 내 부모님을 욕할 줄은 몰랐다. 몇 대 더 쥐어박고 싶었지만, 그녀의 눈매가 떨리는 것을 보고 물러났다. 익숙한 눈빛이 전생의 죽음을 떠올리게 했다. 그것은 내 살을 뚫고 혈관을 잘라냈고, 그 살을 에는 듯한 통증으로 두피가 저렸다.

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

둔탁하고 축축한 소리, 생명이 빠져나가는 소리, 심장이 멈추는 소리. 피가 분출한다, 붉게, 너무 붉게, 전투 그림의 물감과는 전혀 다른 붉음. 내 드레스에, 얼굴에, 손에 튄다. 뜨겁다, 타는 듯하다, 여름비처럼 피부에 흐르는 것이 느껴진다, 죽음의 비.