애정 이야기 Novels & Stories

제16장: 밤의 질투 — 에바 전화가 밤 열 시에 울린다. 우리는 펜트하우스 거실에서 서로에게 몸을 감싸고 소파에 있고, 할리우드 영화가 관심 없이 거대한 화면에서 흐르고 있다. 알렉산더의 손이 멍하니 내 허벅지를 어루만지고, 내 손가락이 열린 셔츠를 통해 그의 벌거벗은 가슴에 게으른 원을 그린다. 밖에서 맨해튼이 모든 불빛으로 반짝이고, 저녁은 완벽하다.

“세윤아, 처음 널 만났을 때, 넌 정말 순수하고 사랑스러웠어. 하지만 시간이 지나면서... 너와의 관계는 익숙해졌고, 더 이상 아무 설렘도 없어졌어.” “그때 송나은이 내 삶에 들어왔고, 나는 그 감정을 멈출 수 없었어.” “하지만 세윤아, 그래도 난 너를 쉽게 놓을 수 없어. 우리가 함께한 시간이 몇 년인데, 제발... 나랑 다시 시작하자.”

수녀같이 살아온 중년의 은행 지점장이 어느 날 사랑에 빠졌다. 이것은 축복인가 재앙인가. 상대의 아름다움을 탐하는 것은 죄악인가. 사랑에 빠진 상대가 한참 어린 남자라고 해서 이 지점장은 손가락질을 받아야 하는가. 일생에 한 번, 다 던진 사랑을 한번이라도 해본 사람이라면 이들을 비난하지 못하리라.

배안우가 출정한 이듬해, 그는 천 리 밖에서 긴급 서신과 함께 포대기에 싸인 아기를 내게 보내왔다. 밀서에는 몇 줄의 짧은 글자만 적혀 있었다. "변방의 전세가 위급하여 나와 가애는 자리를 비울 수 없다. 너는 규방에 머무는 여인이라 평소 한가하니, 이 아이는 네가 잘 돌봐 주거라." "나와 가애의 아이를 잘 길러 준다면, 내가 경성으로 돌아가면 폐하께 청을 올려 너를 평처(平妻)로 맞이하겠다." 나는 말없이 포대기 속에서 이미 숨이 끊어진 아기를 바라보았다. 5년 후, 배안우는 대승을 거두고 조정으로 돌아왔다. 수많은 상자의 예물이 줄을 이어 강씨 저택으로 들어왔다. 그는 의기양양한 얼굴로 강씨 저택의 객청 앞에서 내 앞을 가로막았다. "우혜야, 이제 변방의 전쟁도 끝났으니, 폐하께서 나를 진북후(鎭北侯)에 봉하시기로 하셨다." "가애가 비록 천한 신분의 출신이지만, 오랜 세월 나와 함께 밖에서 고생했고, 적장자까지 낳아 주었다. 가애에게 진 빚이 너무 많으니, 혼인만큼은 더 이상 서운하게 할 수 없다." "내가 먼저 가애를 들인 뒤, 곧바로 궁에 들어가 폐하께 혼인을 청하고 너를 집으로 들이겠다." 내가 아무 말도 하지 않자, 배안우는 곧장 두 걸음 다가와 내 손을 붙잡았다. "우혜야, 네가 오랜 세월 기다리며 얼마나 마음고생했는지 안다. 걱정하지 마라. 가애는 본래 너그러우니 네가 들어오면 반드시 너와 자매처럼 지낼 것이다."

“아니. 사랑은 원래 일종의 선택이야. 네 엄마는 날 선택하지 않았을 뿐인데, 내가 왜 원망을 해야겠어? 사랑은 포용과 이해지, 서로에게 상처를 주는 게 아니야. 비록 네 엄마를 가질 수 없다 하더라도, 다른 사람 곁에 있는 게 나와 함께 하는 것보다 즐거웠으니 나도 네 엄마가 행복했으면 좋겠거든.” 소계훈과 도윤은 성격이 완전히 다른 사람이었고 사랑하는 사람을 대하는 방식이 완전히 달랐다. 지아는 참지 못하고 물었다. “그럼 아빠는 무엇을 얻었나요?”

“미안해. 희연아. 내가 잘못했어. 내가 왜 맹수지를 믿은 걸까. 나는 정말 죽어도 싸…” 여진수가 이렇게 말하며 귀싸대기를 마구 후려쳤다. 맹수지는 그런 여진수를 보며 차갑게 웃었다. “사람은 이미 죽고 없는데 이제 와서 사랑 타령은. 쳇.” 여진수는 심장이 욱신거렸고 이내 피를 한 모금 왈칵 토해냈다.

우리가 사랑을 선택했다. 그리고 온기와, 다정함과, 열정으로 가득 찬 이 침묵 속에서, 나는 우리의 이야기가 계속된다는 것을 안다, 더 강하게, 더 아름답게, 그 어느 때보다 생생하게. 끝

그래서 이제 세 사람의 이야기는 클라이막스 피폐의 끝을 달리게 될 겁니다. 미리 말씀드리자면, 피폐의 수위가 높습니다. 아시다시피, 이 작품은 피폐 혐관물이니까요. 그리고 제가 생각하는 사랑은 전제가 ‘그럼에도 불구하고’ 입니다. 당연히 두 사람의 감정도 양방향이어야겠지요. 그래서 사랑은 힘든가봐요.

*** <🌹 이 이야기에서 담고 싶었던 것> 이 작품에서는 한 사람만을 사랑하는 순애적인 사랑과, 너무 깊어진 사랑이 결국 누군가에게는 고통이 되어버리는 사랑의 모습들을 함께 담고 싶었습니다.

작가의 노트 사랑하는 독자 여러분, 제가 메이브, 자이언, 루카, 엘리아스의 이야기를 마쳤을 때, 그들의 소유욕적이고 혼란스러운 사랑이 받을 자격이 있는 결말을 찾았다고 생각했습니다. 하지만 그림자는 결코 진정으로 잠들지 않습니다.