마녀 Novels & Stories

“관옥 형님, 이 두 분은 제가 초빙해 온 기인입니다.” “남자는 동시라 불리며 온몸이 칼과 총알을 맞아도 끄떡없고 불과 물에도 끄떡없습니다. 통증을 전혀 느끼지 않으며 죽음도 두려워하지 않는 자로 그가 표적으로 삼은 상대는 결코 도망칠 수 없습니다. 여자는 무요라 불리며 남자보다 더 대단합니다. 무요는 주술과 독살을 다루는 데 능숙하며 상대가 얼마나 강하든 얼마나 많은 사람이든 그녀의 독에 걸리기만 하면 죽을 길밖 에 없습니다.”

잡아당기는 동안 내 소매가 말려 올라가며 멍투성이 팔과 손등이 드러났다. 혈액 검사로 생긴 수많은 주사 바늘 자국이 선명했다. 누군가 핸드폰으로 몰래 촬영하는 모습이 보였다. “찍지 마! 사진 찍지 말라고!” 엄마도 그걸 보고 소리를 질렀다. 표정은 무척 격앙돼 있었다.

’ “근데 하나는 사실이야. 기린은 다른 남자한테 더럽혀진 여자는 건드리지 않아. 몸에 기린의 냄새가 뱄지만 배신한 여자는 그냥 잡아먹어.” ‘그러니까... 방금 나무 뒤에 숨었던 소녀들이 저도 모르는 사이에 얼굴도 드러내지 않은 기린한테 잡아먹혔다는 거야?’ “엉엉... 어떡해. 어떡하지?” ‘암컷인지 뭔지 되기 싫어. 단약을 품는 건 더더욱 싫고.’

그러던 어느 날, 주현에게서 연락이 왔다. [야, 너 몰랐지?] “뭐?” [송나은, 애 가졌대.] 주현의 말에 나는 아무 감정도 없이 대답했다. “그래?” [근데 그 여자가 배가 나오면서 강 대표님이랑 일하는 여직원들 하나하나 다 못마땅해했대. 솔직히 자기도 그렇게 그 자리 꿰찬 거니까, 불안한 거겠지?]

대비전의 문이 어둡게, 높게, 깊게 그녀를 기다리고 있었다. 그리고 그 문은 한 번 들어가면 이전으로 돌아갈 수 없는 문이기도 했다. 궁녀가 조용히 말했다. “…빈마마, 도착하였사옵니다.” 이수는 고개를 들었다. 그리고, 한참을 멈춘 뒤, 마침내 첫걸음을 내딛었다.

그 목소리는 불확실성으로 가득 찼는데 그 외 예상치 못한 충격도 포함되어 있었다. 차우미가 돌아서서 뒤에 있는 여자를 봤는데 나이는 자기보다 조금 많아 30대로 보이고 어깨까지오는 생머리에 옅은 메이크업을 하고 있었는데 소년 같은 외모를 가진 소탈한 성격의 소녀 같았다. 순식간에 차우미의 머릿속에 조금 전 온이샘의 이야기 속에 있던 친구 유리라는 이름이 떠올랐다.

천우는 그 앞에서 엉거주춤 시선을 피했다. “전하. 또 제가 전해듣기로는…….” 장영실이 운을 띄우며 말했다. “붉빛미르……. 그러니까 어리라는 그 여인은 현재 양녕대군마마의 정인으로 있다 들었습니다. 그것이 사실이옵니까?”

하지만 나중에 닭이나 오리라도 길러 먹을 걸 생각하니 상관없었다. 그녀는 눈을 굴리며 물었다. “어떤 뱀인지 알고 있느냐?” “이름은 반보 저승이며, 월국 의원이 독으로 키운 독사입니다. 의미상으론 고독에 가깝죠.” 고지행은 약 솥의 물이 끓는 것을 보고 서둘러 뚜껑을 열고, 약재를 하나 더 넣었다.

심란한 내 마음을 약올리기라도 하는 듯 한 여자가 옆에서 묻지도 않은 이야기를 신명나게 떠들어대기 시작했다. “원래 이 메아리는 신의 구원만 있었어요. 신의 구원은 생명을 키우고 자라나게 하는, 우리가 살기 위해 가장 적합한 세상을 만들어주신 신의 선물이였죠. 몇 백 년 전에 마녀가 나타나 메아리에 블러드의 저주를 걸기 전까진 말이죠. 그 마녀가 걸은 저주가 당신이 가르키고 있는 저 붉은 것이랍니다. 전해져 내려오는 말이 의하면 원래는 신의 구원과 비슷한 크기였 는데 시간이 지날수록 점차 커지면서-.”

세 마리. 류현은 첫 번째 공격을 피했다. 두 번째 공격을 막았다. 세 번째 공격은 몸을 낮춰 피했다. 그리고. 가장 가까이 있던 악령을 힘으로 밀어냈다. 쾅! 악령이 뒤로 날아가듯 물러났다.