조제 Novels & Stories

” 눈물은 입술로 흘러 들어가고, 나는 주머니에서 사탕 한 개를 꺼내 입에 넣었다. 복숭아 맛의 사탕, 그것은 오빠가 토끼 인형 안에 숨겨두었던 것과 USB와 함께 있던 사탕이었다. 그 맛은 여전히 달콤했다. “지은아, 이제부터는 매일 웃으며 살아가야 해.”

마차에 올라온 진가옥을 향해 대장공주가 말했다. “임풍, 그 아이가 너를 대하는 마음은 참으로 한결같구나.” 진가옥은 손에 든 기름종이 꾸러미를 풀었다. 그 안에는 아직 온기가 희미하게 남은 춘병이 가지런히 담겨 있었다. 한 조각을 집어 베어 물자 익숙하고 고소한 상주의 맛이 입안에 퍼졌다.

"속이 뜨거워야 속이 풀리는 법이지요. 산초 가루 한 숟갈 더 얹어 드릴 터이니 드시오." 주모가 대꾸도 기다리지 않고 거뭇한 산초 가루를 푸짐하게 얹었다. 순호가 눈을 휘둥그레 떴다. "사형, 괜찮겠는가? 그건 너무 맵겠는데..."

접근할 수 없는 재료로 조각된, 볼코프는 불이다. 움직이고, 예측 불가능하고, 집어삼키는, 춤추며 지나가는 모든 것을 태우는 산불. 그의 머리카락은 거의 흰 금발이고, 꼼꼼하게 뒤로 넘겨져, 가닥 하나하나가 완벽한 제자리에 있으며, 그의 눈은 너무나 창백한 푸른색이라 반투명하게 보인다. 얼어붙은 호수 위의 얼음처럼, 온기 없는 다이아몬드처럼. 그는 완벽한 재단의 턱시도를 입고 있고, 분명 맞춤 제작이며, 계 산된 무심함으로 손가락 사이에서 샴페인 잔을 돌린다. 금빛 액체가 수정 벽에 부딪혀 작은 소용돌이를 이룬다. 그의 미소는 무언가를 아는, 비밀을 쥐고 있는, 곧 일으킬 혼돈을 미리 즐기는 남자의 미소다.

웃는 낯짝에 침을 뱉을 수도 없고, 속이 부글부글 끓는데 뭐라할 수가 없다. “오오. 드디어 꼬시는데 성공한거야?” 제인이 욕실에서 나오며 욕을 한다. “진짜 돌겠네.” 제인에 이어 바트와 툴가도 나와서 자기 옷을 챙겨입는다. 제인은 창을 들고 바트와 툴가는 초승달 형태로 휜 곡도다. 그리고 바트와 툴가는 곤이 아닌 작은 손도끼를 챙긴다. 이야 살벌한 녀석들이다. 곤은 생포를 위한 것인데, 도끼는 어떻게든 찢어발기겠다는거다.

"우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우우

나상준이 먹겠다고 했으니 차우미는 더 생각하지 않으려고 했다. “이건 안평시의 특산품인데 맛이 청주하고는 다를 거야. 먼저 하나 입에 맞는지 먹어봐.” 하나하나씩 포장되어 있었는데 작은 상자로 포장되었다. 약과 같아 보였으나 약과는 아니었다.

세자가 시험을 통과하고 내게 청혼하던 날, 여빈족에서 온 화친 사절단이 난입하면서 그 자리를 가로막았다. 여빈족은 변경의 10년 평화를 대가로 내 여동생을 6번째 첩으로 들이길 원했다. 전하께서는 손뼉을 치며 크게 웃더니 그 자리에서 여동생을 양녀로 삼으셨다. 여동생은 하늘이 무너져 내리는 듯 통곡하면서, 내가 90살이나 된 늙은 족장과 내통했다고 모함했다. 그러자 격노한 세자는 검을 뽑아서 당장이라도 여동생을 베려고 했다. 내가 자리에서 일어나 막으려던 순간, 눈앞에 난데없이 글귀가 떠올랐다. [걱정하지 마. 저까짓 잔꾀로는 남주를 속일 수 없어!] [증거는 바로 저 여자 몸에 있어!] 나는 글귀가 알려 준 대로 증거를 찾아냈다. 그날 밤, 여동생은 입이 틀어막힌 채 윤경 밖으로 보내졌다. 그리고 나는 동궁에서 일찍이 마련해 둔 운반 대열만 무려 10리에 이르는 혼수를 받아들였다. 그러나 혼례 당일, 청천벽력 같은 비보가 전해졌다. 여동생이 윤경을 벗어나자마자 자객의 습격을 받아서, 시신조차 온전히 남지 않았다는 것이었다. 숨이 끊어지기 전 혈서를 남긴 여동생은 세자를 향한 연심을 절절하게 토로했다. 이튿날부터 윤경에는 소문이 퍼지기 시작했다. 내가 부도덕한 짓을 저지르고 입막음을 하려고 사람까지 죽였다는 것이었다. 세자는 지체 없이 그 말을 퍼뜨린 자들의 혀를 베어 버리며 나를 믿는다고 했다. 그러면서도 여동생을 닮은 여인들을

“이거 오빠가 특별히 사준 거라고 생각해? 이건 내 팔찌를 살 때 준 증정품이야. 넌 그저 내가 버린 물건을 주운 거라고.” 고개를 숙여 손목에 걸린 팔찌를 보았다. 몇 달 전 장태양이 생일 선물로 준 것인데 값어치는 별로 없지만 늘 소중히 간직하고 있었다. 그리고 이제 이 팔찌는 유미연의 과시 도구이자 나를 모욕하는 무기가 되었다.

“요 흰둥.” 오후 늦은 시간에 커피 심부름을 온 세원이 뒤를 돌아보자, 재영의 같은 과 동기 임도현이 생긋 웃으며 서 있었다. 그녀를 흰둥이라고 부르는 사람은 이 세상에 딱 이 인간 한 명이므로 돌아보기 전에 이미 그가 서 있을 것을 알았다.