Benih Rahasia Kapten Yudha

子供を持たないと誓った夫・結城湊（ゆうき みなと）が媚薬を盛られて、私・工藤栞（くどう しおり）の援助で大学を卒業した桜井莉乃（さくらい りの）とホテルで一夜を共にした。

その後、湊は全身にキスマークをつけたまま、私に懺悔した。

「俺の油断から過ちを犯してしまった。莉乃にはもう十分な補償をして、海外へ留学させた。

栞、お前への愛は永遠に変わらないから」

罪を償おうとするかのように、湊はためらいもなく自分の腹をナイフで三度も刺した。

飛び散る血を見て私は理性を失って、「湊のせいじゃない」と泣き叫んだ。

それから一年後、お盆の親戚の集まりでのこと。

莉乃が湊との間にできた男女の双子を抱きかかえて、私の目の前で泣き崩れた。

「栞さん、子供たちから父親を奪わないでください。どうかこの子たちを哀れんで……

ご恩返しとして、この子たちは栞さんにお渡しします。どうか育ててやってください」

いつも冷静沈着な湊がその場ですぐに目を赤くして、懇願するような口調で言った。

「栞、俺たちは子供を持たないと決めているんだから、代わりにこの子たちを戸籍に入れて育ててくれないか？」

胸が抉られるような痛みを覚えながらも、喉の奥に込み上げる苦さを必死に押し殺して、平静を装って答えた。

「ええ、いいわよ」

責め立てることもなく承諾したのを見て、湊は莉乃を助け起こして、興奮した面持ちでこちらを見る。

「栞、本当にありがとう。これからこの子たちの母親はお前だけだ」

湊の慈愛に満ちた視線が双子に注がれて、結城家も普段の喧騒が嘘のように静まり返る。

胸が締め付けられて、唇から苦笑が漏れる。もう、すべてが明白だ。

彼らはとうの昔に裏で口裏を合わせて、このお盆の日に認知を迫ることで、私を逃げ場のない状況に追い込むつもりだ。

湊が赤ん坊を一人抱き上げて、歩み寄ってくる。

「まだ名前が決まってないんだ。栞が名付けてくれないか」

おくるみの中で熟睡する小さな顔を見つめると、脳裏にもう一つのあどけない顔がフラッシュバックする。胸がぎゅっと締め付けられて、湊の顔を見据えた。

「離婚しよう」

湊は一瞬にして顔色を変え、慌てふためいて、すがるような声を出した。

「離婚なんてしない。莉乃は俺を助けるために妊娠したんだ。恩を仇で返して、子供を堕ろさせることなんてできなかったんだ。

子供を作らないことで、親父やお袋からプレッシャーをかけられていたのは知ってる。でも今、この子たちをお前の子供として育てられるなら、みんな幸せじゃないか？」

私を聖人君子のように祭り上げて、みんなのためにこの子たちを育てるはずだと決めつけている。

私の表情が強張るのを見て、ついに義母・結城祥子（ゆうき しょうこ）が口を開いた。祥子は湊がDINKsを選んだことで、ずっと私に不満を抱いていた。

「栞を責めるわけじゃないけど、湊は結城家の跡取りなのよ。あんたのためにプレッシャーに耐えて子供を作らない道を選んでくれたじゃないの。

湊を愛していると口癖のように言っているけれど、どうして彼の子を外に放っておけるの？

莉乃はいい子よ、一気に二人の孫を産んでくれたんだから。本来なら彼女を結城の嫁に迎えてもおかしくないわ。

でも湊はあんたを愛していて、どうしても辛い思いをさせたくないって言うのよ。本当に彼を困らせる気なの？」

「母さん、もう言わないでくれ！」湊が鋭い声で祥子の言葉を遮る。

「離婚はしない。栞は優しいから、子供たちを苦労させるような真似はしないはずだ」

彼の視線が、赤く染まった私の目とぶつかる。

「莉乃のことは心配ない。お前の結城家での地位を脅かすようなことはさせないから」

莉乃の手をきつく握り締める彼を見つめながら、心の底に苦い思いが広がっていく。

その場にいる誰もが知っている。湊と私がやむを得ずDINKsになったことを。かつて、私たちにも可愛い息子がいた。

けれど、1歳になったばかりの時、湊を恨む敵対者の手によって命を奪われたのだ。我が子を失った苦しみを受け入れられず、3年間も精神を病んでしまった。

その3年間、湊はあらゆるプレッシャーに耐えて、決して離婚しようとはせず、私を精神科病院へ送ることもしなかった。

正気を取り戻した後、彼は二度と子供は作らないと誓ってくれた。二度と私に子を失う苦痛を味わわせないために。

あの時の誓いはまるで昨日のことのように鮮明なのに、今、彼は別の女が産んだ子を抱いて、私の良心につけ込んでいる。

かつて学費を援助してやった莉乃に視線を移す。まさか彼女の恩返しが、私の夫の子供を産むことだとは思いもしなかった。

私と目が合うと、彼女はおびえたように肩をすくめて、目元を赤く染めた。

湊は痛ましそうに彼女を見つめる。再び私に向き直った時には、その目から微かに残っていた優しさが完全に消え去っていた。

「栞、莉乃を怖がらせるな」