Cinta dan Dendam

遠藤真白（えんどう ましろ）は夫・河野拓見（こうの たくみ）との結婚生活七年目、拓見の初恋・小林雨音（こばやし あまね）が戻ってきた。

人気女優となった雨音は、真白の家の玄関先でずぶ濡れになり、泣きじゃくっていた。

「拓見さん、彼と喧嘩して、行くところがないの……」

いつも穏やかで優雅だった拓見が、初めてグラスを叩きつけた。

「今すぐあいつにケリつけてやる！」

真白の七歳の息子さえ、おもちゃを放り出して雨音のもとへ駆け寄った。

「お姉ちゃん、泣かないで！僕、大きくなったらお姉ちゃんと結婚する！」

皆が雨音を笑顔にしようと必死になっている。

その頃、真白はスーパーの入口で大雨に足止めされ、必死に拓見に電話をかけても、繋がらなかった。

そんな中、一台のタクシーが真白の目の前に止まった。

「お客様、ご乗車なさいますでしょうか？」

食材の入った袋と、スマホの「残高１万円」の画面を見下ろしながら、真白は尋ねた。

「1万円でどこまで行けますか？」

「1万円ほどお預かりすれば、隣の県までご案内可能でございますよ」

運転手が振り返って彼女を見た。

「青市までご利用なさいますか？」

真白は小さく頷いた。

本当は、どこでもよかった。

運転手は真白を上から下まで一瞥した。普段着姿に、大きな袋を抱え、その袋からは三つのアイスクリームが顔をのぞかせていた。

「青市まででしたら、6千円ほどで到着いたしますが、他にお荷物はお持ちでしょうか？何かお手伝いできることがございましたら、申し付けください」

運転手が降りようとしたのを、真白は慌てて制止した。

「荷物はこれだけです。早く出発してください」

運転手はそれ以上聞かず、車を出した。

「青市までは少々お時間をいただきますので、あらかじめご了承くださいませ」

真白は小さく返事をし、袋を見下ろした。冷えたアイスが袋越しに脚に触れ、身震いするほど冷たかった。

少し、軽率だったかもしれない。

思い返せば、昨日から息子の河野宏（こうの ひろし）がチョコアイスを食べたがっていた。

今朝、夫もこう言った。

「ちょうど雨音も食べたいって言ってたし、一緒に食べよう。真白も宏くんと一緒に食べたらいい。四つ買ってきて」

慌ただしくスーパーへ駆け込んだ真白に、店主は告げた。

「残り三個しかないよ」

まるで狙ったかのように三つ。四人で、どう分ければいいのかもわからなかった。

いっそ、逃げてしまった方がいい。

「ぐう――」

考え込んでいると、腹の虫が鳴った。真白は唯一口にできそうなアイスを取り出し、スプーンですくった。

「空腹でアイス食べるなって、また忘れたのか？」

ふいに、拓見がまるで幻のように目の前に現れた。真白を見下ろし、困ったようにため息をつく。

手が震え、アイスを落としそうになった。

真白は反抗心が芽生え、スプーンで山盛りすくって口に押し込んだ。

「ご主人と喧嘩して実家に帰られるんですか？」

運転手がルームミラー越しに真白を見ながら、話しかけてきた。

拓見は穏やかな性格で、結婚して七年間、二人は礼儀正しく平穏に過ごしてきた。

真白は首を振った。

「喧嘩じゃない、離婚するんです」

運転手は驚き、つい好奇心を抑えられなかった。

「どうされたんですか？ まさか、浮気とか……？」

真白は一瞬固まった。

どうしたのだろう。

今さらながら考えた。

半月前に、拓見が雨音の空港送迎役を買って出たから？

一昨日、宏くんが手作りのブレスレットを雨音に贈ったから？

それとも、今日、自分を困らせた三つのアイスのせい？

どれも違った。

窓の外を流れていく夜景を見つめながら、真白はようやく思い至った。

「ラーメンのせいです。

今朝食べたラーメンが、急にしょっぱく感じたんです。

しょっぱすぎて、こんな生活もう嫌だなって思ったんです」

運転手は目を丸くした。

「それだけ？」

真白は頷いた。

「それだけです」