Curse and Paradise (One Night with Chase Dawson)

小林誠司（こばやし せいじ）との結婚3周年の記念日、この日はちょうど彼の26歳の誕生日でもあった。

彼は早起きして身支度を整え、新しいスーツに身を包んだが、私に見送られるのは断った。

光沢のある革靴を履き、きちんとアイロンのかかった服を着ている。普段とはまったく違う彼の装いを見て、私は探るように尋ねた。「また結葵がいるかしら？」

誠司は靴を拭く手を止め、少し苛立った口調で言った。「いつまで結葵のことばかり気にしてるんだ？俺と結葵はただの友達だ！」

私は返事をせず、誠司は自分の態度が悪かったことに気づいたのか、声を柔らかくした。「変なこと考えないで。お前を連れて行かないのは、交友関係が違うから。夜になったら戻るさ。その時に二人で過ごそう」

そう言うと、彼はそっと耳元にキスをして、振り返り去っていった。

夜になり、私は手作りのケーキと料理を用意して家で待っていたが、彼は一向に現れなかった。何度電話をかけても出ず、最後に彼の秘書がうっかり口を滑らせたことで、ようやく彼の居場所を知った。

私は大雨の中、夜を徹して駆けつけ、個室のドアを押し開けると、すぐに誠司の姿が目に入った。

彼は幼なじみの柳井結葵（やない ゆき）にもたれかかるように斜めに寄り添いながら、身体をぴったりと触れ合わせ、腕と腕を絡めていた。

社員たちから浴びせられる恋愛に関する噂話や質問を前に、彼の顔には隠しきれない恥じらいが浮かんでいた。

私は視線を逸らすと、わざと体の雨水を勢いよく払って音を立て、注意を引いた。

空気が一瞬静まり返った。

誠司の秘書が慌てて叫んだ。「お、奥様……どうして……」

言葉が終わらないうちに、誠司はだるそうに斜めに私を見た。「本当に興ざめだ。気にするな、続けろ」

その後、彼はグラスを手に取り、結葵と乾杯した。私の気持ちはまったく無視された。

私は歩み寄り、彼の目の前に立った。

周囲の人々は「まさに不倫現場発覚！」と思っただろうが、私は静かに尋ねただけだった。「今日は私たちの結婚記念日、一緒に帰る？」

この言葉を聞くと、その場の全員がほっと息をつき、私を見る目には軽蔑の色が混ざっていた。まるで、こんな軟弱者を見たことがないかのようだ。

私はもう一度尋ねた後、誠司はようやく目を上げ、嘲るような笑みを浮かべた。「そうか？覚えてないな」

「うん！帰りましょう！」私は真剣に頷いた。しばらく見つめ合うと、徐々に誠司の顔色が暗くなり、その目には怒りの気配が漂った。

しかし怒りが爆発する前に、結葵が肩に手を置き、ゆっくりと口を開いた。

「紗代（さよ）、結婚記念日くらいで、誠司の気分を壊すことないでしょ。ほら、誠司、機嫌悪くなっちゃったよ」彼女はそう話しながら、私を露骨に観察し、意味深な笑みを浮かべていた。

結葵は誠司の一番の幼なじみだ。

しかし、その場の誰もが知っていた。誠司はかつて家族に阻まれ、無理やり結葵と別れさせられた末、政略結婚で私と結婚したのだ。

その時、面白がる人が声を上げた。「社長、遊びに来たのに自由を制限されるなんて、奥さんって心狭すぎるでしょ！やっぱり結葵さんのほうがいいですよ」