Dikira Miskin Saat Menghadiri Hajatan Tetangga

脚を捻挫して病院で検査を受けていると、ひとりの男の子が私の足にしがみつきながら「ママ」と叫んだ。

同僚がそれを見て、冗談を言った。「ちょっと離れた間に、雨ちゃんの子供はこんなに大きくなったのか」

私は少し困った顔をして、子供を押しのけた。「人違いよ、私は彼のお母さんじゃない」

男の子はそれを理解したようで、突然大声で泣き始めた。

私は眉をひそめた。この大声は、なんだか嫌な元彼である江口初哉（えくち はつや）とそっくりじゃない？

次の瞬間、男の人の澄んだ声が響いた。「ルウ君、おいで」

あら、やっぱり彼の子供だ。

……

呼ばれた男の子はすぐに私の足を離し、トコトコと走って男の胸の中に飛び込んだ。

そのあと、私はその嫌な顔をした男が一歩一歩私に近づいてくるのを見ている。

「すみません、うちの息子が最近体調を崩していて、少しぐずってたんです。目を離してしまって、ご迷惑をおかけしました」

彼の口調は丁寧で、どこかよそよそしい。まるで私を知らないかのようだ。

しかし、やっぱり私は彼が嫌いだ。

子どもがいる手前、私も遠慮しつつも冷たく返答した。

「彼、いい子です」

病気の子どもは父親に抱かれたことで安心したのか、首を男の首筋に埋めて、柔らかい声で「パパ」と呼んだ。

だが、その男は何の反応も見せず、慰める素振りすらない。

ただまっすぐ、私を見つめている。

……

うん、さっきの発言は取り消しだ。

やっぱり、こいつは礼儀知らずな奴だ。

じっと見つめられて落ち着かなくなった私は、顔を上げた。

すると、抱かれている子どもの顔がどんどん赤くなっていくのが見えた。その様子がおかしい。

さっき彼が「最近体調を崩して」と言っていたのを思い出して、医者としての本能が働いた。

「息子さん、熱があるみたいです。子どもの発熱は放っておくと危険ですから、早く診てもらったほうがいいですよ」

初哉はようやく我に返り、私に軽く会釈をすると、そのまま子どもを抱いて振り返らずに去っていった。

彼が見えなくなってようやく、私は全身の力が抜けるように大きく息をついた。

同僚の小林（こばやし）が私の検査結果を手に、彼の背中を見送りながらニヤニヤと近づいてきた。

「おやおや、怪しいね。正直に教えて、あなたってもしかして、あのイケメンと何かあった？」

正直、過去のことはもうよく覚えていない。

ただ、初哉との別れがとてもひどいものだったということだけは、ぼんやり覚えている。

彼は海外で頭角を現し、若くしてビジネス界の新星になった。

一方の私は、何かトラブルがあった。

二人は大喧嘩をして、すべての連絡先を削除してブロックし合った。

さらには、お互いに厳しい言葉も投げ合った。

そして今日、五年ぶりの再会だ。

思い返せば、あの頃の幼稚な言動なんて、笑い話にしかならない。

過ぎたことだから、話す価値はない。

私は小林に軽く首を振って、淡々と答えた。

「とっくに別れた元カレよ。これで満足？

オフィスに帰ったら、言いふらさないでね。雑談の話題になりたくないわ」

「ふーん、ちゃんと覚えてるんだ？あっ、なるほど、そういうことね」小林がからかうように笑った。

私は仕方なく頭を振り、仕事に来たばかりの小娘にわざわざ構う気にはなれなかった。

じゃれ合っているうちに、ふと振り返ると初哉が目に入った。

彼は片腕で子どもを抱き、私のほうを見ている。その瞳には、複雑な感情が宿っている。

なぜだろう。以前は太陽みたいな人と呼ばれていた彼なのに、今はどこか重たい影を背負っているように見える。

しかし、もう彼には家庭があり、子どももいる。私には関係のないことだ。

私は頭を振って、心の中のざわめきを追い出そうとした。

最近の夜勤はあまり忙しくない。

私は自分の席に座り、病室の記録を終えた後、ぼんやりと物思いにふける。

ふと気づけば、また初哉の姿が頭に浮かんだ。

彼が私を見るあの目つきを思い出した。とても強い攻撃性が宿っていた。

意味が分からない。

まさか何年も経って、彼はまだ昔のことを根に持っているのか？

それで、彼の息子が私の足に抱きついただけで怒っているなんて、そんな馬鹿な話があるか？

私は心の中で彼に「ケチ」と悪態をついた。

休憩しようと思った矢先、小児科から緊急の呼び出しが入った。

今、当直室にいるのは私ひとりだ。

足を引きずりながら急いで向かうと、そこには、またあの二人の姿があった。