Ninong Stranger (SPG/TAGALOG STORY)

"I don't regret giving my virginity to a stranger rather than giving it to a man who... err, ninong ko! Nakakasuka!" Iyan ang paulit-ulit kong sinasabi sa utak ko pagkauwing-pagkauwi ko kagabi. Matutulog na sana ako para ibaon sa limot ang lahat ng nangyari sa bar at hotel room, kaso biglang pumasok sa kwarto ko si Mama, kasunod si Papa. Mahinahon nilang ipinaliwanag sa akin ang tungkol sa kasunduan na ipapakasal nga ako sa hindi ko naman kilalang Ninong ko raw. "Ma, bakit ngayon niyo lang sa akin 'to sinabi? At ano pong sabi niyo? Malaking pera ang utang niyo sa kaniya kaya ipapakasal niyo ako? Ano pong klaseng rason 'yan?" Halos hindi ko malunok ang bawat salitang lumalabas sa bibig ko. Naninikip ang dibdib ko ngayong narinig ko mula sa bibig nila ang sitwasyon ko. "Anak, wala na tayong choice. Saan naman tayo kukuha ng fifty million pambayad sa kaniya? Dapat nga magpasalamat tayo kasi n’ung sinabi ng Papa mo na ikaw na lang ang ipangbabayad, agad siyang pumayag. Mas gugustuh

Pinagbuksan kami ng driver niya ng pintuan. Nauna siyang lumabas para maglahad ng palad sa akin pero nagkunwari akong wala akong nakita. The afternoon went by in a blur of lace, silk, and measurements. Ayaw ko sanang mamili kasi baka magkautang na loob pa ako sa kaniya pero alam ko naman na hindi siya papayag sa gusto ko. Isa pa, nandito na lang din kami kaya namili na ako. He was sitting on a velvet couch, watching me with an intensity that made the staff whisper among themselves. Hindi ko man naririnig ang bulungan ng staff pero siguro akala nila ay sobrang in love kami sa isa’t isa. Kung puwede lang ipagsigawan dito na hindi kami ganoon! Binilisan ko na lang ang pamimili para makaalis na kami agad. Nang akala ko ay iuuwi na niya ako sa bahay pagkatapos, nagulat na lang ako nang pagkatapos namin sa boutique ay dinala niya ako sa isang restaurant na tago at exclusive.“Ano namang ginagawa natin—" "Sign this," he said, pushing a folder across the table.Kunot ang noo kong binuksan

Buong hapon akong nagmukmok sa loob ng walk-in closet dito sa kuwarto nang matapos kong ipaglalagay ang hindi man lang kumalahating mga gamit ko. Pakiramdam ko kasi ay ito lang ang nakikita kong walang CCTV camera. Sa bed side ay meron, maging sa labas ng cr ko. Hindi ko alam kung anong rason ng isang’yun para palagyan lahat ng CCTV ang bawat sulok ng kuwarto pero nakakainis. Ni wala na akong kapra-privacy. Isama mo pa ’yung connecting door na nakakonekta nga sa kuwarto niya. Paano ko kaya ’yun ma-lock nang hindi talaga niya nabubuksan? Argg! Gusto kong magwala, pero inaalalala ko ang banta niya tungkol kay Papa. He’s using my family against me, and it’s working like a charm.“Ma’am Claire? Pinapatawag na po kayo ni Sir Gabriel para sa hapunan,” tawag ng isang katulong mula sa labas ng pinto.Napabuga ako nang malalim na hangin at iritadong lumabas. Pagbaba ko, hindi sa dining room ako dinala ng katulong kundi sa may poolside. Nakita ko si Gab na nakaupo roon, nakapandekwatro habang

Nagmamadali akong bumalik sa kwarto at ni-lock ang pinto. My heart was pounding against my ribs as I tried to hold back my tears. Kinuha ko ang phone ko at mabilis na hinanap ang number ni Papa. Desperada na talaga ako. Malaki ang tiwala ko na kapag narinig nila kung gaano ako nahihirapan sa sitwasyon ko, magbabago ang isip nila. Na kukunin agad nila ako rito.The phone rang three times before Papa picked up."Hello, Claire? Bakit napatawag ka, anak? Si Gabriel?" tanong agad ni Papa."Pa..." pagsisimula ko, pilit na pinipigilan ang pagpiyok ng boses ko. "Pa, ayoko na rito. Please, sunduin niyo na ako. Gagawan ko po ng paraan 'yung pera. Magtatrabaho ako, hihinto muna ako sa pag-aaral, kahit ano, basta huwag niyo lang ituloy ’yung kasal."Sandali silang natahimik sa kabilang linya kaya bumuhos na ang luha ko. I knew it! I knew it the moment they heard me crying, they wouldn’t hesitate any longer to—"Claire, ano bang pinagsasabi mo? Nakapag-usap na tayo, 'di ba? Mabait ang mapapangasa

Nanginginig ang mga kamay kong dinampot ang envelope. Sandali ko pa siyang sinulyapan bago tuluyang buksan ang envelope. Ang unang bumungad sa akin ay mga bank statements. Nakasaad doon ang sunod-sunod na pag-transfer ng pera mula sa Yohiko Foundation patungo sa isang dummy account na nakapangalan sa isang kumpanyang matagal ko nang naririnig na binabanggit ni Papa, ang Montes Trading."Check the dates. It’s been going on for years,” untag ni Gab habang nakasandal sa dulo ng kama niya, pinagmamasdan ako. "Your father didn't just borrow. He embezzled. He used my family’s money to fuel his addiction to the high-stakes tables in Macau and Singapore.”Nakagat ko ang labi ko nang isatinig niya ang mismong nakikita ngayon ng dalawa kong mga mata."Flip the page," utos niya.Sa susunod na pahina, nakita ko ang mga litrato ni Papa. Palihim itong kinuha base sa quality ng litrato. Si Papa ay nasa loob ng isang high-stakes casino sa labas ng bansa. May hawak siyang baso ng alak. Pero hindi iyo