PERJALANAN CINTA TIARA

姉から、お見合い相手の写真が送られてきた。

私は数秒だけ眺めてから、すぐに画面を閉じた。

「いいよ。先に段取りしてくれる？ただ、三日だけ時間が欲しいの」

そう返信した。

三日——

それだけあれば、この場所ときれいに決別するには十分だった。

私たちの婚約披露宴は、結局、香月澪奈（こうづきれいな）の歓迎会にすり替えられた。

もうこの家にいる理由なんて、どこにもない。

ただの笑い者になるために居続けるつもりはなかった。

切り裂いた婚約ドレスをゴミ袋に詰め込み、私は実家に戻る準備をした。

けれど、それすらも許してくれない人がいた。

「紗月さん、ほんとごめんなさい。婚約の準備でお忙しいところを……でも、どうしても今日がいいって凌翔が言い出して。歓迎会なんて断れないじゃない？怒らないでね？」

澪奈がにこにこと笑いながら、わざとらしく首元を傾けた。

その首筋には、わざと見せるように、はっきりとキスマークが残っていた。

またか。

彼女は私の嫉妬を煽って、醜く取り乱す様子を楽しむのが常だった。

でも、今回は違う。私は、もう何も感じなかった。

「うん、別に気にしてないから」

そう答えると、彼女の顔から一瞬で笑みが消えた。

用意していた言葉がすべて喉に詰まったようだった。

私はバッグを持って、何も言わず家に帰った。

だが、帰宅してすぐ、激しい痛みに顔が真っ青になる。

やはり、身体はまだ回復していなかった。

一週間前のこと。

私がどれだけ反対しても、神原凌翔（かんばらりょうしょう）は澪奈を家に迎え入れた。

「出てってやる」と脅しても、結局彼女はこの家に住みついた。

その時、私ははっきりと理解した。

この人にとって、誰も——私ですら——彼女には敵わないのだと。

翌日、私はひとりで病院へ行き、中絶手術を受けた。

ソファに倒れ込んだまま、痛みに耐えながら鎮痛剤を探す。

薬を飲み込んだ、その瞬間——

玄関が開き、凌翔が帰ってきた。

彼はソファで丸くなる私に気づかぬまま、コートを投げ渡してきた。

「ただいま」

いつものように、それを受け取ってハンガーに掛ける私を想定していたのだろう。

けれど、私は一歩も動かなかった。

すると、彼の表情が曇る。

「今日の会が急に変更になったのは分かってるけど……そんな露骨に態度に出すなよ。

途中で帰るとか、澪奈が気まずい思いするだろ？」

私たちの婚約披露宴を勝手に変更したのは、彼のほうなのに。

私の屈辱は、彼にはまったく見えていない。

黙っている私に苛立ったのか、彼が腕を掴もうと近づいてきた。

だがその時、私が顔を歪め、腹を押さえているのを見て、足が止まる。

「大丈夫か？」

「胃がちょっと痛いだけ」

私は適当にごまかした。

彼は眉をひそめながらも、テーブルに袋を置いた。

「体調悪いなら仕方ない。これ、君に買ってきた。さっきの会の件の埋め合わせってことで。温めて食べてくれ」

それは、彼なりのごめんねの表現だった。

私たちはこれまで、喧嘩するたびにこうやって仲直りしてきた。

けれど、私はその袋を持って、無言で台所へ向かった。

確かに、今日はろくに食べていなかった。

でも、袋の中身を見た瞬間、胃の奥がまた痛んだ。

中に入っていたのは——宴会の残り物。

しかも料理の中には、歓迎会の装飾用のリボンまで紛れていた。

私は無言で袋ごとゴミ箱に捨てた。

戻ると、彼はソファに腰掛けてスマホの画面を見て笑っていた。

その画面には——

今日の宴会で、彼と澪奈が熱く抱き合い、皆が茶化す中で笑い合う映像が映っていた。

ソファも彼に取られた今、私はスマホを持って寝室へ向かった。

ちょうどその時、姉から電話がかかってきた。

「紗月、全部手配しておいたわ。ようやく決心がついたのね。やっぱり凌翔なんて信用できないと思ってたのよ。

昔、あの女のことで鬱になって、死にかけたのは彼の方でしょ。そんな男、他の誰かを本気で愛せるわけないでしょ？」

たしかに。

澪奈は、彼が三年間付き合い、結婚まで約束していた本物の初恋だった。

私はというと、両親が事故で亡くなった後、神原家に預けられた居候に過ぎない。

彼女が突然国外へ行って消息を絶ったから、たまたま私が彼の傍にいた、それだけのことだった。

「だから、もう終わりにするの。私は、彼のもとを離れるよ」

そう口に出したとき、不思議と心は穏やかだった。

「紗月、本当にバカね……身体が弱いのに、あんな奴のせいで子どもまで失って」

「もう大丈夫だよ。終わったことだから」

私は話題を変えた。

「ねえ、私のこと気にしてくれるのはありがたいけど……流産のこと、紹介された人、本当に気にしてないの？」

すると姉は明るい声になった。

「心配しないで！一切気にしてないって言ってたわ。むしろね……」

姉は電話口で、彼のお人柄がどれだけ素晴らしいか、熱弁し始めた。

「話を聞いてると、なんか私までワクワクしてきちゃった。この結婚、ちょっと楽しみかもね」

私が苦笑しながら口にしたその時——

背後から、凌翔の低い声が響いた。

「結婚？何の話だ？」