RAHASIA DOKTER ELANG

VIPラウンジでの挨拶がようやく終わった。

今回の旅行のスポンサーである鈴木は、松原将人（まつばら しょうと）の隣に寄り添うどこか儚げな詩織を見て、わずかに眉をひそめた。

「松原社長、今回はお二人のご夫婦を祝賀旅行兼ハネムーンにご招待するため、わざわざプライベートアイランドを貸し切ったんですよ。この半月間、庄司副社長が寝る間も惜しんで調整をしてくださっていました。それなのに今日は、どうして副社長ではなく、この方が？」

将人は表情一つ変えず、礼儀正しい笑みを浮かべて答えた。

「今回の大型案件は確かに桐子のおかげです。ただ、一昨日入院したばかりで、医者から静養が必要だと言われました。長時間のフライトや島の湿気は体に良くないそうです。

その代わり、詩織は長年の友人でして、最近ちょっと私生活でショックな出来事があったらしく、気分転換に島へ連れて行こうと思いまして。

プロジェクトにご満足いただけたのであれば、どなたをお連れしようと、今後の協力関係には影響ありません」

その説明を聞き、鈴木社長はようやく納得したように頷いた。

「なるほど、そういうことでしたか。では、良い旅を」

鈴木社長たちはそのまま搭乗し、その場には私たち三人だけが残った。

私は静かな口調で尋ねた。

「さっきの話、どうして事前に私へ相談してくれなかったの？」

3か月も楽しみにしてきた、祝賀旅行という名目のハネムーン。

そのために私は15日間、毎日3時間しか眠らずに働いた。

重要な契約条項も、一つのミスも許さないよう何度も何度も練り直し、その結果、胃から出血して入院するまで無理をした。

本来なら私のものだった島での休暇は、今ではすべて「失恋した友人」とやらのものになっていた。

将人は眉間を揉み、私の問い詰めるような態度が気に入らないという顔をした。

「桐子、詩織は別れたばかりなんだ。傷を乗り越えるには、気分転換できる環境が必要なんだよ。さっきの場で鈴木社長の顔を潰して、夫婦仲が悪いなんて思われるわけにもいかない。だからああ言うしかなかったんだ」

――また、その言い訳だった。

私は当然のような顔をする彼を見つめ、それ以上問いただすのをやめた。

もともと欲しかったのは説明ではなく、彼の態度だった。

そして今、その答えはもう十分に分かった。

私が黙っているのを見て、将人はいつもと違う私の沈黙に気づいたのか、少し声を和らげた。

「もう怒らないでくれ。帰ってきたら、結婚式を挙げ直すから。その埋め合わせってことで、いいだろ？」

相変わらず淡々とした彼の顔を見つめながら、私は結婚した日のことを思い出した。

あの頃は会社を立ち上げたばかりだった。

少しでも節約するため、結婚式は挙げず、簡単に婚姻届を出しただけだった。

その後、私が結婚式を挙げ直したいと言っても、将人はいつも手を振ってこう言った。

「あんなの、ただの形式だろ。俺だって気にしてないんだから、女であるお前がそんなにこだわる必要あるか？」

今日まで、彼の口から結婚式の話が出たことは一度もなかった。

それなのに今、詩織を旅行へ連れて行くためだけに、自分から結婚式を挙げ直そうと言い出したのだ。

私は彼を一瞥すると、用意していた旅行プランを静かにしまい、空港を後にしようと背を向けた。

彼は私の後ろ姿を見送りながら、その一言ですっかり私を機嫌よく宥められたと思っているようだった。

数歩も歩かないうちに、詩織が私の前まで追いかけてきた。

彼女はまるで自分が悪いことをしたかのような、いかにも申し訳なさそうな表情で言った。

「ごめんなさい、桐子さん......本当に、将人さんが桐子さんの航空券を私の名義に変更したなんて知らなかったんです。

さっきもすごく緊張していて......やっぱり私、行かないほうがいいですよね。桐子さんのハネムーンを奪うなんて、そんなことできません......」