الفصل الأول "حين تنفّستُ الظلال"

لم أكن أؤمن بالجنّ.

كنت أؤمن بالأشياء التي تُرى، تُلمس، وتُثبت وجودها بالألم.

لكن في تلك الليلة، تغيّر كل شيء.

كانت الساعة تقترب من منتصف الليل حين قررت الخروج. لم يكن في المدينة ما يستحق السهر، غير أن صدري كان ممتلئًا بضجيجٍ لا يُحتمل. الشوارع شبه خالية، والمطر الخفيف يلمع فوق الإسفلت كمرآةٍ سوداء تعكس وجوهًا لا وجود لها.

مشيت بلا وجهة، حتى وجدت نفسي أمام البيت القديم المهجور في طرف الحيّ. بيتٌ لطالما تجنّبه الجميع. يقولون إن نوافذه تتنفس، وإن ظلاله تتحرك حتى في غياب الضوء.

سخرتُ من القصص… ودخلت.

كان الهواء في الداخل باردًا على نحوٍ غير طبيعي، كأن الجدران تحفظ أنفاسًا قديمة. رائحة الغبار ممزوجة بشيءٍ آخر… شيءٍ يشبه العطر، لكنه أعمق، أثقل، أقرب إلى رائحة الليل نفسه.

ثم سمعتها.

خطوة.

ناعمة. بطيئة. خلفي مباشرة.

استدرتُ بسرعة، ولم أرَ أحدًا. فقط الظلام.

أقنعت نفسي أن خيالي يعبث بي، لكن قلبي كان يخفق بطريقة مختلفة… كأنه يتعرّف إلى شيءٍ أعرفه منذ زمنٍ بعيد.

“لماذا دخلت؟”

لم يكن الصوت مرتفعًا، لكنه كان واضحًا كهمسةٍ داخل رأسي.

تجمّدتُ في مكاني.

“مَن هناك؟” خرج صوتي أضعف مما توقعت.

ومن عمق العتمة، بدأت تتشكّل ملامحها. لم تمشِ نحوي… بل كأن الظلّ نفسه انسحب ليكشفها. طويلة، ساكنة، ترتدي سوادًا يلتصق بها كأنه جزء من جلدها. شعرها منسدل كليلٍ بلا قمر، وعيناها…

عيناها لم تكونا عاديّتين.

كانتا أعمق من أن تكونا بشريتين. أعمق من أن تُفسَّرا.

لم أشعر بالخوف.

وهنا كانت الكارثة.

اقتربت خطوة واحدة، فتراجع الهواء من حولي. شعرتُ بالبرد يزحف إلى صدري، ومع ذلك لم أتحرك.

“أنت لا تخاف.” قالتها وكأنها تكتشف أمرًا نادرًا.

“هل… أنتِ حقيقية؟” همستُ، وأنا ألعن السؤال في داخلي.

ابتسمت. ابتسامة صغيرة، لا تحمل دفئًا، لكنها لم تكن قاسية.

“الحقيقة مسألة وجهة نظر.”

حين رفعت يدها، لم تلمسني، لكنني شعرت بشيءٍ يمرّ عبر جلدي، كتيارٍ خفيف يخترق عروقي. رأيت صورًا خاطفة في رأسي: صحراء، نار، عيون تراقبني من بعيد، واسمٌ يُنادى بصوتٍ قديم.

اسمي.

شهقتُ وتراجعت، لكن قدمي اصطدمت بخشبةٍ مكسورة فسقطت أرضًا. وحين رفعت رأسي مجددًا… كانت تقف فوقي مباشرة.

لم تكن شريرة كما تخيّلت.

كانت حزينة.

“كان يجب ألا أقترب منك.” همست، وكأنها تخاطب نفسها.

“ماذا تكونين؟”

صمتت للحظة، ثم قالت الكلمة التي غيّرت حياتي إلى الأبد:

“أنا جنيّة.”

ضحكتُ رغم الرعشة في صدري. “هذا مستحيل.”

انحنت قليلًا، حتى صارت عيناها في مستوى عينيّ.

“المستحيل هو أن تبقى حيًّا بعد هذه الليلة… إن بقيتُ هنا.”

كان يجب أن أهرب. أن أصرخ. أن أغمض عينيّ وأنتظر أن أستيقظ.

لكنني لم أفعل.

مددتُ يدي… ولمستها.

باردة. حقيقية. نابضة بطاقةٍ غريبة.

اتّسعت عيناها بدهشة لم تتوقعها، وكأنني أنا من كسرت قانونًا أزليًا.

وفي تلك اللحظة، سمعتُ صوتًا آخر في أرجاء البيت، صوتًا خشنًا، غاضبًا، لا يشبه صوتها:

“لقد وجدناك.”

تغيّر وجهها فورًا، وارتسم فيه خوفٌ لم أرَه من قبل.

“اركض.” قالتها بحدّة، للمرة الأولى.

“ماذا؟”

“اركض إن أردت أن تعيش!”

لكنني لم أكن أفكر في النجاة.

كنت أفكر في شيءٍ واحد فقط:

إن كانت جنيّة… فلماذا أشعر أنني انتظرتها طوال حياتي؟

وفيما كانت الظلال تتكاثف حولنا، أدركتُ حقيقةً مرعبة:

لم أكن أنا من دخل عالمها…

هي كانت تدخل عالمي منذ زمن.

لم يكن الصوت قريبًا ولا بعيدًا… كان في كل مكان. في الجدران، في الأرض، في صدري.

ارتجفت نسرين، ولأول مرة رأيت في عينيها شيئًا يشبه الذعر الحقيقي.

“كان يجب أن أبقى في الظل.” تمتمت.

تقدّمتُ خطوة نحوها دون وعي. “من الذي وجدنا؟”

لم تُجب. لكن الظلام خلفها بدأ يتكاثف، يتموّج كدخانٍ أسود يتنفس. الهواء صار أثقل، ورئتاي بالكاد تمتلئان.

وفجأة… ظهرت علامات غريبة على الجدار المقابل، خطوط متوهجة بلونٍ أحمر قانٍ، كأن أحدهم يكتب نارًا على الحجر. لم أفهم الرموز، لكنني شعرت أنها تُنطق باسمي.

“هم يظنون أنك نقطة ضعف.” قالت بصوتٍ منخفض. “ولا يعلمون أنك قد تكون… نهايتهم.”

نظرتُ إليها بذهول. “أنا؟ أنا مجرد—”

“لستَ مجرد إنسان.” قاطعتني، وعيناها تغوصان في عينيّ بعمقٍ أربكني. “هناك شيء في دمك… شيء يوقظني.”

اقترب الصوت أكثر، وتحطم أحد النوافذ بعنفٍ دون أن يلمسه أحد.

مدّت يدها نحوي مرة أخرى، لكن هذه المرة لم تكن باردة.

كانت تحترق.

“اختر الآن.” همست.

“إما أن تبتعد عني وتعيش حياةً طبيعية…

أو تمسك بيدي، وتدخل عالمًا لن تعود منه كما كنت أبدًا.”

نظرتُ إلى يدها.

ثم إلى الظلال.

ومددتُ يدي و هنا تغيّر كل شيء..