2

نظرت ليندا إلى اليد الممدودة نحوها وكأنها قيدٌ صِيغَ من ذهبٍ خالص؛ تلمع بالثراء لكنها تخنق الحرية. ترددت لثوانٍ بدت كأنها دهر، مما جعل أنظار المعازيم تتركز عليهما في صمتٍ ثقيل. لكن ميثم الهاشمي ظل واقفاً بشموخه الطاغي، عيناه الزيتونيتان لم ترمشا، بل كانتا تحدقان بها ببرودٍ يتحدى كبرياءها الصغير ويُخضعه.

​حاولت جاهدة أن تتجاهل كفه الممدودة، لكن وقع نظرها على وجه والدها؛ كانت نظراته خلف ميثم تحمل تهديداً صريحاً بالويل إن هي تجرأت على إحراجه. بقلبٍ يرتجف، رفعت يدها الواهنة ووضعتها في يد ميثم.

​كان فرق الحجم شاسعاً ومربكاً؛ حيث اختفت يد ليندا الرقيقة تماماً داخل كف ميثم الواسعة والصلبة. في تلك اللحظة، أحست بحرارة جسده تنتقل إليها، وضغط على كفها بخفةٍ مدروسة، ضغطةً لم تكن للمساندة، بل كانت إعلاناً صامتاً لرسالةٍ مرعبة:

​«أنتِ ملكي الآن.. ولا مفرّ لكِ من قبضة الهاشمي!»

​تعالت أصوات الزغاريد والمباركات، وقالت والدتها سماح بفرحٍ لا يعلم ما خلف الستار:

— "يا لكم من ثنائي جميل! حفظكم الرحمن من كل سوء."

​أردف والدها مؤيداً لكلام زوجته بابتسامة نصر:

— "كأنكما خُلقتما لبعضكما البعض.. كمالٌ لا يضاهى."

​بدأ المعازيم بالهمس، وتطايرت الكلمات في القاعة كشرر النار. قال أحدهم بانبهار:

— "ثنائي رائع، القوة والجمال في مشهد واحد!"

​بينما غمزت امرأة لأخرى قائلة:

— "محظوظان ببعضهما، فمن ينال شرف مصاهرة الهاشمي فقد ملك الدنيا."

​لكن في الزوايا المظلمة، حيث تُقال الحقيقة، همست عجوزٌ بأسى وهي تراقب شحوب وجه ليندا:

— "مسكينة هذه الفتاة.. لقد سقطت العصفورة في قبضة الوحش، ولن يطلق سراحها أبداً."

​لم تسمع ليندا شيئاً مما يقال، كان كل تركيزها منصباً على تلك اليد التي تحيط بها، وعلى عيون ميثم التي لم تفارق وجهها للحظة، وكأنه يقرأ كل أفكارها ويسخر من خوفها.انحنى ميثم قليلاً، ليقترب من أذنها حتى لافح أنفاسه بشرتها الشاحبة، وهمس بصوتٍ خفيض ورخيم لا يسمعه سواها، لكنه كان محملاً بنبرة من التهديد والسيطرة المطلقة:

"هيا.. انزلي." كانت الكلمتان بمثابة أمرٍ عسكري لا يقبل النقاش. تحركت ليندا ببطء شديد، كأن قدميها مثقلتان بالأغلال، وظلت صامتة طوال الوقت، تائهة في دوامة من المشاعر المتضاربة. لم تكن تدري أهذا الذي ينهش صدرها هو الخوف المحض من ميثم، أم هو توتر المجهول الذي ينتظرها خلف أسوار قصره؟ لكنها في كلتا الحالتين، كانت تفتقد الراحة تماماً، وتشعر بأن كل خطوة تخطوها على ذلك الدرج، تقربها أكثر من عالمٍ لا عودة منه.

ما إن لامست قدماها الأرض حتى سحبت يدها من كفه بحركة سريعة، وكأنها كانت تحترق بلمسته. في تلك اللحظة، هجمت أضواء "الفلاشات" من كل جانب؛ حيث تزاحم الصحفيون كخلايا نحلٍ هائجة، يتسابقون لالتقاط صور "الثنائي الفخم" الذي سرق الأنظار، ليعلنوا للعالم خبر الخطوبة الأسطورية في حديقة قصر الراوي .

​انسحبت ليندا بهدوء وجلست في مقعدها المخملي المخصص لها، تشعر بأنها غريبة في منزلها، بينما ظل ميثم واقفاً بعيداً عنها ب قامته الفارعة، محاطاً بمجموعة من السياسيين ورجال الأعمال، يتبادلون أحاديث العمل ببرود وهيبة، وكأنه لم يخطب لتوّه فتاةً حطمت قلبه بجمالها.

​وفجأة، شعرت بلمسة يد صغيرة رقيقة على كتفها. استدارت ليندا بسرعة لترى صديقتها المقربة "ساندي" تقف خلفها بملامح مضطربة.

​هتفت ليندا بلهفة مكسورة:

— "ساندي! متى أتيتِ؟ ولماذا تأخرتِ عني في وقتٍ كهذا؟"

​لكن ساندي لم تبالِ بالعتاب، بل اقتربت منها وسألتها بهمسٍ لاهث وصدمة واضحة:

— "ليندا! هل ما سمعته صحيح؟ هل خبر خطوبتكِ بميثم الهاشمي حقيقة أم كابوس؟ هل جُننتِ يا فتاة؟ هل تطلبين الموت لهذه الدرجة؟"

​نظرت إليها ليندا بعبوسٍ طفولي وعيونٍ غارقة بالدموع، وقالت بصوتٍ خافت يكاد لا يُسمع وسط صخب المعازيم:

— "ساعديني يا ساندي.. أنا في ورطة لا مخرج منها. والدي هو من غصبني على هذه الخطوبة، لم يترك لي خياراً."

​تراجعت ساندي خطوة للخلف وهي تحدق بها بذهول:

— "كيف؟! لا أفهم حقاً.. لماذا يفعل السيد عبد العزيز هذا؟ الجميع يعلم أنه يقدسكِ ويحبكِ، كيف يفرط بكِ ويزجّ بكِ في عرين هذا الرجل؟"​لم تجب ليندا على تساؤلات ساندي، بل خفضت رأسها بحزنٍ عميق، كأن خصلات شعرها البني تحاول إخفاء انكسار عينيها. صمتت لدقائق كانت الأثقل في حياتها، ثم رفعت رأسها فجأة ببريق غريب وقالت بنبرة خافتة:

— "ماذا سأفعل الآن يا ساندي؟ أنا لا أريد هذا الزواج.. وأظنني قد وجدتُ الحل الأخير."

​حدقت بها ساندي برعبٍ وهمست بسرعة:

— "ماذا تخططين له يا ليندا؟ حذارِ! هذا الرجل لا مفر منه، لو أنكِ اندسستِ تحت الثرى لحفر الأرض وأخرجكِ.. ميثم الهاشمي لا يترك فريسته!"

​رفعت ليندا نظراتها نحو المكان الذي يقف فيه ميثم، لتجده يراقبها بالفعل بحاجبين معقودين ونظرات ثاقبة، وكأنه يقرأ أفكارها المتمردة خلف صمتها. ارتبكت وأزاحت بصرها عنه بسرعة وهي تهمس لصديقتها:

— "لا أستطيع إخباركِ بشيء الآن يا ساندي.. الجدران لها آذان."

​فهمت ساندي مقصدها وصمتت، وفي تلك اللحظة، شق ميثم الحشود بخطواته الرزينة الواثقة متجهاً نحوها. مد يده الكبيرة إليها ليساعدها على النهوض، ولدهشة الجميع، لم تبدِ ليندا أي معارضة؛ وضعت يدها في يده واستقامت بوقار، ليبدأ الإعلان الرسمي عن "المقايضة" التي يسمونها خطوبة.

​أخرج ميثم من جيبه علبة مخملية بداخلها خاتمٌ أسطوري، مرصع بالألماس والياقوت النادر، صُمم خصيصاً لهذه الليلة؛ حيث نُقش بداخله الحرف الأول من اسمه واسمها، ليكون الرباط الأبدي بينهما. رفع يدها ببطء، وأنزلق الخاتم في إصبعها وكأنه يقفل عليها باب قفصه الذهبي للأبد.

​في تلك الثواني، اشتعلت أضواء الصحافة وارتفع ضجيج العدسات لتوثيق هذا الخبر الصاعق الذي بدأ يكتسح مواقع التواصل الاجتماعي كالنار في الهشيم. وبحركة نبيلة تحمل في طياتها الكثير من الغموض، انحنى ميثم وطبع قبلة باردة على ظهر يدها، بينما كانت عيناه الزيتونيتان ترسلان رسالة أخيرة لقلبها المرتجف:«لقد انتهى الأمر.. أنتِ الآن ملكٌ للهاشمي.» بينما كان الجميع يصفق، كانت ليندا تلمس الخاتم بأصابعها الباردة، وعقلها يردد جملة واحدة:«الحل الذي وجدته.. قد يكون ثمنه حياتي، لكنه أرحم من العيش في جحيمك يا ميثم.»