83

الفصل الثالث والثمانون

كان القصر الأسود في ذلك الصباح مختلفًا تمامًا.

الخدم الذي استدعتهم كريستين عبر السحر يتحركون في الممرات، والزهور تملأ الصالة، وكريستين كانت تراجع قائمة طويلة من الأشياء التي يجب تجهيزها.

أما آريا فكانت واقفة أمامها، لا تزال تحاول استيعاب كل ما يحدث.

قالت كريستين:

"هناك شيء آخر يجب أن تعرفيه."

رفعت آريا رأسها.

"ماذا؟"

"الزفاف لن يكون هنا."

تجمدت آريا.

"لماذا؟"

أجابت كريستين:

"لأن علينا الذهاب إلى الكنيسة الخاصة بمصاصي الدماء."

"كنيسة؟"

أومأت.

"إنها أقدم كنيسة للسلالات."

ثم أضافت:

"وسيحضر أفراد من السلالات الأخرى."

اتسعت عينا آريا.

"مصاصو دماء... آخرون؟"

"نعم."

نظرت آريا إلى لوسيان.

أما هو فبدا متفاجئًا بدوره.

"لم تخبريني أن الأمر سيكون بهذا الحجم."

ابتسمت كريستين.

"إنه زفاف آخر فرد من سلالتك."

قال لوسيان:

"وهذا بالضبط ما كنت أخشاه."

ضحكت كريستين.

"تأخرت كثيرًا في التفكير بالأمر."

أما آريا فكانت تحاول تخيل نفسها واقفة أمام مئات مصاصي الدماء.

"أنا سأكون الوحيدة البشرية هناك؟"

قال لوسيان:

"لن أترك أحدًا يجعلك تشعرين بأنك غريبة."

نظرت إليه وابتسمت.

"أنا أثق بك."

---

وفي الجهة الأخرى من الصالة، كانت نيكس ترتب سلة مليئة بالورود وبعض الزينة.

اقترب ريفن منها.

"هل تحتاجين مساعدة؟"

نظرت إليه.

"أخيرًا قررت أن تكون مفيدًا."

قال ريفن:

"أنا مفيد دائمًا."

"حقًا؟"

"طبعًا."

أعطته بعض الزهور.

"إذن رتب هذه."

نظر إليها.

"هذه مهمة صعبة."

ضحكت نيكس.

"إنها مجرد ورود."

جلس ريفن بجانبها وبدأ يساعدها.

وبعد لحظات قال:

"لم أتوقع أن أرى لوسيان يتزوج يومًا."

نظرت نيكس إليه.

"وأنا أيضًا."

"كان دائمًا يكره فكرة الارتباط."

قالت نيكس:

"لأنه لم يجد الشخص المناسب."

توقف ريفن لحظة.

ثم نظر إليها.

"وأنتِ؟"

رفعت حاجبها.

"ماذا عني؟"

"هل كنتِ تتوقعين أن تتزوجي يومًا؟"

ابتسمت بخبث.

"ربما."

"من شخص تعرفينه؟"

"ربما."

اقتربت منه قليلًا.

"وربما يكون قريبًا جدًا مني."

نظر ريفن حوله.

"أين هو؟"

ضحكت.

"أنت غبي فعلًا."

ناولته وردة.

"قد يكون أمامك."

تجمد ريفن.

نظر إلى الوردة.

ثم إليها.

"أمام...ي؟"

"نعم."

احمر وجهه قليلًا.

لكن نيكس لم تترك له فرصة ليقول شيئًا.

اقتربت منه وطَبعت قبلة سريعة على خده.

تجمد ريفن تمامًا.

ثم اتسعت عيناه.

أما نيكس فعادت لترتيب الورود وكأن شيئًا لم يحدث.

"هيا، ساعدني."

لم يتحرك ريفن.

"نيكس..."

"نعم؟"

"ماذا فعلتِ؟"

ابتسمت دون أن تنظر إليه.

"أعطيتك وردة."

"والقبلة؟"

التفتت إليه.

"اعتبرها... مكافأة."

ازداد احمرار وجهه.

وضعت وردة أخرى في يده.

"احتفظ بها."

نظر ريفن إلى الوردة، ثم إليها.

وبدأت ابتسامة صغيرة تظهر على وجهه.

"أعتقد أنني أحب هذه المهمة."

ضحكت نيكس.

وفي وسط كل التحضيرات، كان هناك حب آخر يبدأ بالظهور بهدوء...

حب لم يحتج إلى نبوءة.

ولا إلى قصر قديم.

فقط إلى وردة...

وقبلة صغيرة على الخد.

-----

كانت آريا تقف بجانب كريستين في إحدى قاعات القصر، تساعدها في ترتيب الزهور والأقمشة التي ستُستخدم في حفل الزفاف.

لكن منذ بداية الصباح، كان هناك شيء يشغل بالها.

الخدم الذين يتحركون في أرجاء القاعة.

لم يكونوا مثل الخدم العاديين.

كانت أجسادهم شبه شفافة، وحركتهم هادئة بشكل غريب، وبعضهم كان يمر من جانبها دون أن يصدر أي صوت.

رفعت آريا إحدى الزهور، ثم نظرت إلى أحدهم وهو يحمل صندوقًا كبيرًا...

فمر من خلال عمود حجري.

توقفت.

"كريستين."

"نعم؟"

أشارت آريا إليه.

"هو... مرّ من الحائط."

نظرت كريستين إلى الخادم.

ثم قالت بكل هدوء:

"آه، نعم."

حدقت بها آريا.

"آه، نعم؟!"

ابتسمت كريستين.

"إنه خادم."

"أعرف أنه خادم!"

ثم خفضت صوتها.

"لكن... هو ميت؟"

نظرت كريستين إلى الخادم مرة أخرى.

"تقريبًا."

وضعت آريا الزهرة جانبًا.

"تقريبًا؟!"

ضحكت كريستين.

"استدعيتهم بالسحر ليساعدونا في التحضيرات."

"ومن أين استدعيتِهم؟"

"من عالم الأرواح."

اتسعت عينا آريا.

"عالم الأرواح؟!"

أومأت كريستين وكأنها تتحدث عن متجر قريب.

"نعم."

نظرت آريا حولها.

كان أحد الخدم يضع الشموع.

آخر يرتب الأقمشة.

وثالث مر بجانبها واختفى للحظة داخل الجدار ثم خرج من الجهة الأخرى.

ابتلعت آريا ريقها.

"هل أنتم... معتادون على هذا؟"

"طبعًا."

"يعني..."

ترددت.

"مصاصو الدماء عندكم يستدعون الأموات ليساعدوهم في ترتيب القصور؟"

قالت كريستين:

"ليس دائمًا."

تنفست آريا براحة.

"الحمد لله."

ثم تابعت كريستين:

"أحيانًا نستدعيهم للحدائق أيضًا."

توقفت آريا.

"...هذا لم يطمئنني."

ضحكت كريستين.

اقتربت إحدى الأرواح منهما وقالت بصوت هادئ:

"سيدتي، أين أضع هذه الزهور؟"

أشارت كريستين إلى الطاولة.

"هناك."

تحرك الخادم.

لكن آريا بقيت تراقبه بعينين واسعتين.

ثم همست:

"كريستين..."

"نعم؟"

"عندي سؤال مهم جدًا."

"اسألي."

نظرت آريا حولها بحذر.

ثم قالت:

"في زفافي..."

توقفت.

"هل سيكون هناك أموات أيضًا؟"

سكتت كريستين.

ثم نظرت إليها.

"ربما."

شهقت آريا.

"ماذا يعني ربما؟!"

ضحكت كريستين.

"آريا، إنها كنيسة مصاصي الدماء."

وضعت آريا يدها على جبينها.

"أنا بدأت أشعر أنني اخترت العائلة الخطأ."

وفي تلك اللحظة، مر أحد الأرواح خلفها وقال بهدوء:

"مبروك مقدمًا."

استدارت آريا بسرعة.

"شكرًا..."

ثم تجمدت.

"...لحظة."

نظرت إلى كريستين.

"هل هو يعرف أنني العروس؟"

أومأت كريستين.

"الجميع يعرف."

نظرت آريا إلى عشرات الأرواح المنتشرة في القاعة.

"حتى الأموات؟"

قالت كريستين:

"حتى الأموات."

وضعت آريا يديها على وجهها.

"رائع."

ثم قالت بجدية:

"لكن عندي طلب واحد."

"ما هو؟"

"إذا حضروا الزفاف..."

رفعت إصبعها.

"أريد أن يخبروني من البداية مين حي ومين ميت."

ضحكت كريستين بصوت عالٍ.

وفي تلك اللحظة، دخل لوسيان إلى القاعة.

نظر إلى أمه ثم إلى آريا.

"ماذا يحدث؟"

التفتت آريا إليه فورًا.

"لوسيان."

"نعم؟"

"في زفافنا..."

توقف.

"هل سيكون فيه أموات؟"

نظر لوسيان إلى أمه.

ثم إلى آريا.

وبهدوء شديد قال:

"ربما."

شهقت آريا.

"أنت أيضًا؟!"

ابتسم لوسيان.

"ستعتادين على الأمر."

حدقت فيه لثوانٍ.

"أنا بدأت أخاف من عائلتك أكثر منك."

رفع لوسيان حاجبه.

ومن خلفه مر أحد الأرواح عبر الباب.

فقال بهدوء:

"وأنا بدأت أتفهم شعورك."

ضحكت كريستين، بينما بقيت آريا تنظر إلى لوسيان بنظرة عتاب.

"لا تضحك."

قال:

"لم أضحك."

"وجهك يضحك."

ابتسم.

"هذه ليست مشكلتي."

فضحكت آريا رغمًا عنها.

وهكذا، وسط الأرواح والزهور والتحضيرات الغريبة...

استمرت الاستعدادات لأول زفاف يشهده القصر الأسود منذ آلاف السنين.