السر المدفون تحت الافعي

الفصل الثالث: السر المدفون تحت الأفعى

ظل سالم واقفًا داخل القاعة الحجرية القديمة، قابضًا على المشعل بقوة بينما تتردد في أذنيه الكلمات المنقوشة أسفل تمثال الأفعى:

"حين يعود اللحن... يعود الحارس."

لم تكن الكلمات طويلة، لكنها أثارت داخله شعورًا غريبًا لم يستطع تفسيره.

رفع المشعل مجددًا وأخذ يتفحص المكان من حوله.

كانت القاعة أوسع مما بدت عليه للوهلة الأولى. الجدران مغطاة بنقوش قديمة تآكلت أطرافها بفعل الزمن، بينما تراكم الغبار فوق الأرض كأنه لم تطأها قدم منذ عشرات السنين.

لكن سالم كان متأكدًا من أمر واحد.

شخص ما دخل إلى هنا قبله.

ذلك الوميض الذي رآه في نهاية الممر لم يكن وهمًا.

شعر بأن عينين خفيتين لا تزالان تراقبانه من مكان ما.

تقدم ببطء نحو التمثال الحجري الضخم.

كلما اقترب أكثر ازداد إحساسه بالرهبة.

كانت الأفعى المنحوتة تبدو حقيقية بصورة مخيفة، حتى إن عينيها الخضراوين كانتا تعكسان ضوء المشعل بطريقة جعلته يشعر وكأنها تنظر إليه مباشرة.

مد يده بحذر ولمس قاعدة التمثال.

باردة...

باردة بشكل غير طبيعي.

ثم بدأ يقرأ النقوش المحفورة حول القاعدة.

لم يفهم معظم الكلمات بسبب قدم اللغة المستخدمة، لكنه استطاع تمييز بعض الرموز المتكررة.

أفعى.

مزمار.

وشمس تحيط بها دوائر متشابكة.

عقد حاجبيه.

كان هناك رابط ما بين هذه الرموز.

لكنه لم يستطع فهمه.

وفجأة...

صدر صوت خافت خلفه.

استدار بسرعة.

رفع المشعل عاليًا.

لكن الممر كان فارغًا.

أخذت دقات قلبه تتسارع.

ومع ذلك أجبر نفسه على التقدم.

وصل إلى نهاية القاعة حيث وجد بابًا حجريًا صغيرًا نصف مغطى بالرمال.

حاول دفعه.

لم يتحرك.

أعاد المحاولة بقوة أكبر.

ثم سمع صوت احتكاك خافت.

تحرك الباب ببطء كاشفًا عن غرفة صغيرة خلفه.

دخل بحذر.

كانت الغرفة شبه فارغة.

عدا صندوق خشبي قديم موضوع في المنتصف.

اقترب منه.

غطاه الغبار من كل جانب.

كأن أحدًا لم يلمسه منذ قرون.

انحنى وفتح الغطاء ببطء.

لكن الصندوق كان فارغًا.

فارغًا تمامًا.

شعر بخيبة أمل.

إلى أن لاحظ شيئًا محفورًا في القاع.

عدة كلمات بالكاد يمكن قراءتها:

"المفتاح ليس معدنًا..."

اتسعت عيناه.

أعاد قراءة العبارة مرة أخرى.

"المفتاح ليس معدنًا."

هذا كل ما كُتب.

ولا شيء آخر.

لكن الكلمات أثارت في ذهنه عشرات الأسئلة.

إذا لم يكن المفتاح شيئًا ماديًا، فما المقصود به؟

ومن الذي أخفى هذه الرسالة؟

ولمن؟

بينما كان غارقًا في التفكير، سمع أصواتًا قادمة من أعلى النفق.

أصوات رجال.

أسرع بإغلاق الصندوق.

ثم خرج من الغرفة.

بعد دقائق وصل إلى المدخل ليجد عددًا من الحراس والعمال ينزلون نحوه.

تنفس براحة.

على الأقل لم يكونوا أولئك الغرباء.

قال أحد الحراس:

"كنا قلقين عليك."

ابتسم سالم ابتسامة متعبة.

ثم غادر معهم إلى سطح الأرض.

لكن عقله ظل معلقًا بما وجده في الأسفل.

في المساء عاد إلى منزله.

استقبلته ليلى بابتسامتها المعتادة.

لكنها سرعان ما لاحظت شروده.

وضعت الطعام أمامه وسألته:

"ما الذي يشغل بالك؟"

تنهد سالم.

ثم حكى لها ما حدث داخل النفق.

استمعت إليه باهتمام.

وكلما واصل الحديث ازدادت علامات القلق على وجهها.

قالت بعد صمت طويل:

"أشعر أن هذا الأمر أكبر مما تتصور."

نظر إليها.

"وأنا أشعر بذلك أيضًا."

ثم أضاف بصوت منخفض:

"لكنني لا أستطيع التراجع الآن."

هزت رأسها بحزن.

كانت تعرف زوجها جيدًا.

عندما يقرر كشف حقيقة ما، لا شيء يستطيع منعه.

في تلك اللحظة بدأ آسر يضحك من سريره الصغير.

التفتا إليه.

كان الطفل يلوح بيديه الصغيرتين في الهواء بسعادة.

ابتسم سالم وحمله بين ذراعيه.

اختفى التوتر من قلبه للحظات.

وضم ابنه إلى صدره.

لم يكن يعلم أن الأيام القادمة ستحاول انتزاع هذه السعادة منه.

بعد العشاء خرج سالم كعادته إلى الساحة الخلفية للمعبد.

جلس فوق الصخرة القديمة.

وأخرج مزماره.

بدأ يعزف.

كانت الليلة هادئة.

والنسيم البارد يتحرك بين الأعمدة الحجرية.

خرج الثعبان الأسود من بين الظلال.

اقترب منه.

وجلس أمامه.

ثم بدأ يتمايل مع النغمات كما يفعل دائمًا.

ابتسم سالم.

لأول مرة منذ يومين شعر بشيء من الراحة.

لكن الراحة لم تدم طويلًا.

فبينما كان يعزف لمح حركة بعيدة عند طرف الساحة.

توقف فجأة.

اختفت الحركة.

نهض واقفًا.

وأخذ يتقدم ببطء.

كل شيء بدا طبيعيًا.

إلى أن وجد شيئًا غريبًا على الأرض.

ورقة مطوية.

التقطها بحذر.

فتحها.

وتجمد مكانه.

كانت تحتوي على جملة واحدة فقط:

"توقف عن البحث... إن كنت تريد أن تبقى عائلتك بخير."

شعر وكأن الأرض اهتزت تحت قدميه.

أعاد قراءة الجملة مرارًا.

لم يعد الأمر مجرد شكوك.

أحدهم يراقبه بالفعل.

وأحدهم يعرف مكان عائلته.

قبض على الورقة بقوة.

ثم نظر حوله.

لكن المكان كان خاليًا.

اختفى صاحب الرسالة.

كأنه لم يكن موجودًا أصلًا.

في الجهة الأخرى من القرية...

داخل منزل مهجور.

جلس ثلاثة رجال حول طاولة خشبية.

كان قائدهم نفسه الذي اجتمع بهم داخل الكهف.

قال أحدهم:

"لقد وجد النفق."

رد الآخر بقلق:

"ماذا لو اكتشف كل شيء؟"

ابتسم القائد ابتسامة باردة.

"لن يفعل."

"وكيف أنت واثق؟"

رفع الرجل رأسه.

وقال:

"لأننا سنسبقه بخطوة."

ثم أخرج خريطة قديمة ووضعها على الطاولة.

كانت الخريطة نفسها التي يبحثون عنها منذ سنوات.

وأشار إلى نقطة محددة داخل المعبد.

وقال:

"المكان هنا."

سأل أحد الرجلين:

"وهل المفتاح موجود فعلًا؟"

نظر إليهما القائد طويلًا.

ثم قال:

"المفتاح موجود... والحارس أيضًا."

ساد الصمت.

لكن الرجلين لم يفهما معنى كلماته.

أما هو...

فكان يعرف أكثر مما يخبرهما.

في صباح اليوم التالي استيقظ سالم على غير عادته قبل الفجر.

كان القلق يمنعه من النوم.

خرج من المنزل.

والثعبان يسير خلفه.

قرر العودة إلى النفق السري قبل وصول بقية الحراس.

كان يريد تفقد الغرفة مرة أخرى.

شعر أن هناك شيئًا فاته.

وصل إلى المعبد.

ثم نزل إلى الأعماق.

مرت الدقائق وهو يسير بين الممرات الصامتة.

حتى وصل إلى غرفة الصندوق.

لكن ما إن دخلها حتى توقف فجأة.

تجمدت ملامحه.

الصندوق لم يعد في مكانه.

اختفى.

كأن أحدًا أخذه خلال الليل.

ازدادت دقات قلبه.

أخذ يتفحص الغرفة بسرعة.

ثم لاحظ شيئًا جديدًا.

شق ضيق في الجدار الخلفي.

لم يكن موجودًا من قبل.

اقترب منه.

رفع المشعل.

وعندما نظر إلى الداخل شعر ببرودة تسري في جسده.

كان هناك ممر آخر.

ممر أعمق.

وأقدم.

يمتد إلى ظلام لا نهاية له.

لكن الشيء الذي جعله يتراجع خطوة إلى الخلف لم يكن الممر نفسه.

بل الصوت الذي خرج من أعماقه.

صوت خافت جدًا.

كأنه عزف مزمار بعيد.

تسمر في مكانه.

المستحيل...

لا يوجد أحد هنا.

ومع ذلك استمر اللحن.

ضعيفًا.

غامضًا.

وحزينًا.

يشبه تمامًا المقطوعة التي كان والده يعزفها له عندما كان طفلًا.

شعر سالم أن أنفاسه اختنقت.

كيف يمكن أن يعرف أحد هذا اللحن؟

ومن أين يأتي الصوت؟

رفع المشعل.

وأخذ خطوة واحدة نحو الممر المظلم.

ثم خطوة أخرى.

لكن فجأة...

أصدر الثعبان الأسود فحيحًا حادًا لم يصدره من قبل.

فحيحًا مليئًا بالخوف.

وتراجع إلى الخلف بعنف.

في اللحظة نفسها سمع سالم صوت حجر ضخم يتحرك في مكان ما داخل الظلام.

ثم ظهر شيء...

شيء جعل الدم يتجمد في عروقه.

عينان خضراوان تلمعان وسط السواد.

تراقبانه بصمت.

دون أن يتحرك صاحبهما خطوة واحدة.

وعندها أدرك سالم أنه ليس وحده في تلك الأعماق.

وأن السر الذي يحاول كشفه بدأ أخيرًا يكشف عن نفسه...